楊霆的人果然上門來交涉此事，宋掌柜一咬牙，每個人的身價都折半，半買半送，只求能見程越一面。來人不置可否，神秘一笑，卻要他配合演一齣戲。事成之後，就可以讓他見到大都督。

    宋掌柜一聽，連忙拍著大腿答應下來。此事如此機密，必能讓他在程越面前略占一席之地，是個好得不能再好的開始。

    此刻，宋掌柜和幾個媽媽正待在雨荷苑，與昨晚激動得一晚沒睡，連夜做好準備就盼著天亮的四名歌妓和其他幾個配合行動的歌妓一起等在客廳，與她們依依話別，再叮囑她們看在平日裡對她們都很好的份上，多在大都督面前替他美言幾句。

    四名歌妓信口答應。宋掌柜平日裡人不錯，對手下的姑娘頗多照顧，自己為他講上幾句話不是什麼大問題。

    宋掌柜見時間已差不多，有些擔心地道：「過一會兒人來了要怎麼做，你們可都記住了吧？這可是大都督交給咱們的第一件事，萬萬不能弄砸了。若是惹惱了大都督，你們以後可要吃苦頭。」

    四名歌妓聽得仔細，都紛紛點頭。她們當然明白此事事關重大，如果出了岔子，自己是萬萬吃罪不起的。

    幾個人忍不住又排演了一遍，再互相囑咐幾句。

    此時門外傳來一陣嘈雜，馬福帶著一群僕婦和軍士大踏步走了進來。一見到宋掌柜，立刻交換了一個心照不宣的眼神。

    樓中有許多人聽到動靜都跑來看熱鬧。程大都督要從這裡接走四名當紅的歌妓，也不知是哪幾位美嬌娘？

    馬福見果然圍過來不少人。大聲對宋掌柜道：「宋掌柜。按照我們昨天談妥的條件。我今天帶人來接四位姑娘回大都督府，贖身的五千兩銀子在這裡，都是官庫的紋銀，宋掌柜辛苦一下，點點清楚吧。」

    說著一揮手，自有軍士從廳外抬進白花花的五千兩紋銀。

    宋掌柜笑了笑道：「馬將軍慢著，昨天我告訴馬將軍她們四人的身價是一萬兩純銀，怎麼變成了五千兩？」

    馬福愣道：「宋掌柜。不對啊。你說過身價是一萬兩沒錯，但你又說大都督為國建功，你深為景仰，願以半價將她們四人讓給大都督，怎麼宋掌柜忘記了嗎？」

    宋掌柜正色道：「馬將軍不要亂講。如果是五十兩甚至是五百兩也就罷了，我也不是豪門巨富，怎麼會一口氣就推掉五千兩紋銀？這不是要我的命嗎？馬將軍可知我花了多少錢在栽培她們？可知又有多少達官顯貴想把她們收入房中我都沒賣？我放著現成的錢不賺，反而要半買半送地把她們讓給大都督，天下間可有這樣的笨蛋？馬將軍不要開玩笑，要麼一萬兩。要麼就請馬將軍回去吧。」

    馬福大怒，道：「宋掌柜是在戲耍本副團長嗎？昨天明明說得好好的。我也回去跟大都督稟報過了，錢也準備好放在你眼前，你卻要就地起價，天下哪有這樣的道理？大都督府也是你可以隨便玩弄的嗎？」

    宋掌柜硬著頭皮道：「大都督府也要講道理啊。本來我就不想賣，還是看在大都督救民於水火才答應賣的，哪裡還能再半價把人給你？那豈不是折了大本？就算昨天我酒後胡言，可咱們也沒寫什麼文書不是？她們四人一去，我這裡生意總要受些影響的吧？不管怎麼說，馬將軍不付原價就不能帶人走。就算我對不起馬將軍，反正半價是不行的。」

    馬福氣憤地拱手向周圍的人道：「各位都聽清了沒有？他也承認昨天答應半價了。我與他商量妥當，已經回報大都督，大都督二話沒說，也把錢交給了我。為了讓宋掌柜方便，還特地換了官銀給他。現在他又說要一萬兩，我要怎麼回去交待？大都督會怎麼看我？能不疑心這其中有什麼關節嗎？各位給評評理，宋掌柜這一手是不是太不像話？」

    圍觀的眾人眾說紛紜，有的人覺得馬福說得對，已經講好的事情怎麼能中途變卦呢？如果是自己，也沒辦法回去交待啊。有的人則站在宋掌柜一邊，畢竟這關係著五千兩銀子哪，又沒寫下什麼契約，也難怪宋掌柜反悔，換作自己也未必吞得下去。反正大都督也不差這幾個錢，為什麼就不是體諒一下呢？

    宋掌柜見有不少人都認同他的**，感激地向他們作了一揖，道：「多謝各位仗義執言。不過此事與大都督無關，都是我與這位馬將軍之間的誤會，馬將軍還是回去與大都督說一下吧，只要能說清楚，大都督又怎麼會怪罪馬將軍呢？」