門。周瑜一一點頭致意，當功曹桓階走到他面前，報上姓名時，他笑了一聲：「足下便是桓階桓伯緒？」

    桓階拱手施禮。「正是在下。」

    周瑜上下打量了桓階兩眼，輕聲笑了起來。「不愧是兩位孫將軍都相中的人才，果然與眾不同。桓君，我初臨長沙，人生地疏，還望桓君多多襄助啊。」

    桓階很意外。「兩位孫將軍？」

    「一位是你們長沙郡的故府君征東將軍，一位是他的長子討逆將軍。我來長沙之前，兩位孫將軍分別擬了一個名單，你桓伯緒都在其中。」

    桓階很驚訝。孫堅做長沙太守時，曾舉他為孝廉，對他的器重不用多說。孫策也如此器重他，那就有些奇怪了。聽周瑜這口氣，似乎孫策所擬的名單和孫堅所擬的名單還不太一樣，顯然他的消息來源並不是孫堅。那孫策又是如何知道他這個人的？

    桓階雖然心中疑惑，卻不好直接問，只好客套了一番，先站在一旁。只是有了這麼一層關係，他便顯得與眾不同了一些，昔日的同僚都投過或艷羨或嫉妒的目光。桓階既驕傲，又有些不安，主動站在一旁，為周瑜介紹這些長沙太守府的掾吏和本地豪強。他不知道周瑜手裡的兩份名單上究竟有哪些人，為避免同僚內部隔閡，索性一併介紹，不分彼此。

    周瑜正中下懷，不動聲色地看了荀攸一眼。他哪有什麼名單，這都是荀攸的主意。一見面就把桓階捧到一個與眾不同的位置，讓桓階主動為他效力。

    荀攸面無表情地站在周瑜身後，恍若未聞。這時，遠處傳來一聲馬嘶，打破了平靜，荀攸抬起頭，瞅了一眼，不禁心中一驚。他連忙和周瑜打了個招呼，匆匆迎了上去。馬車剛剛停下，辛毗就從馬車上跳了下來，腿一軟，差點摔在地上。荀攸連忙伸手扶住。

    「佐治，你怎麼來了？」

    辛毗扶著荀攸的手臂，勉強站了起來。他咽了口唾沫，艱難的說道：「公達，出大事了。」