次任務原本是周瑜的，調整防區後才落到他的手中，私下裡有人在說這是吳王照顧他，讓他有機會搶了周瑜的功勞。他無法分辯，只能盡力完成任務，不負吳王所託。

    吳王為他配備了三員大將，如今徐晃已經初步展示了自己的價值，黃忠很好奇徐庶會有什麼讓他覺得驚艷的地方。那個汝潁士子與吳王見了一面，隨後就在武關駐紮了六年，這是他真正意義上的第一次執行任務，表現如何，黃忠心裡很沒底。

    如果不是吳王安排的，他一定會拒絕。徐晃至少有拒擊吳懿的經歷，徐庶除了協助橋蕤守武關之外沒有任何野戰經驗。這樣的人能行嗎？

    「都督，徐都尉來了。」李嚴騎著馬，淌著水奔了過來，馬蹄踢起河水，濺起雪白的水花。

    黃忠收回心神，應了一聲，抬頭看向遠處。幾匹駿馬沿著河岸奔來，當頭一人中等身材，身形精幹，留著短須，臉色沉靜，看不到什麼表情，一雙眼睛卻隱隱有火焰升騰。身後跟著幾個膀闊腰圓的衛士，個個神情警惕，看似隨意，卻保持著互相掩護，隨時應變的小陣。黃忠看在眼裡，暗自嘆了一聲，此人練兵頗有章法，至少這些衛士訓練有素。

    時間不長，徐庶來到巨石前，翻身下馬，落地生根。

    「武關都尉，長社徐庶，見過都督。」

    黃忠拱手還禮。「元直辛苦，路上沒遇到什麼麻煩吧？」

    「還好，一些不自量力的蟊賊而已，被我擊退了。」

    「申家兄弟？」

    「申耽。」

    「傷亡如何？」

    「輕傷了三人，斬首一百七十一人。」

    黃忠打量了徐庶一眼。徐庶面色平靜，既沒有得意，也沒有憤怒。黃忠雖然好奇，卻也沒多問。他聽過徐晃看於上庸、房陵一帶的形勢報告，知道這裡雖然沒什麼世家大姓，卻有不少地方豪強。因為地形複雜，易守難攻，朝廷派遣的太守、縣令長統治能力有限，大多只局限縣城周邊，其餘的地區實際都在地方豪強的控制之中。吳懿任漢中太守後，對這些地方豪強非常客氣，又是給官又是給錢，就是指望他們能發揮熟悉地形的優勢，擋住襄陽方向的進攻。

    申家兄弟就是其中的佼佼者，他們是上庸人，自稱申國後裔，與當地土人通婚後，一直是本地勢力的代表。徐庶從武關過來，勢必要經過他們的領地，發生衝突勢在難免。從雙方的傷亡人數來看，規模應該不大，但徐庶以輕傷三人的代價斬首對方一百七十一人，打得很漂亮，完全有資格得意一下。

    看來徐庶志向很大，不是容易滿足的人。

    「元直對此次出征，有何高見？」

    徐庶謙虛了幾句，見黃忠態度誠懇，也不推辭，簡潔明暸的說道：「庶斗膽，觀吳王之意，當是以戰代練，錘鍊將士，以取漢中為名，開啟西南戰局。這戰乃是數十年征戰之發端，宜穩紮穩打，不宜躁進。」

    黃忠愣了一下，一時沒搞懂徐庶的意思。西南戰局是指益州嗎？不直接說益州而說西南，難道是讀書人的標新立異，特意不與人同？

    一旁的李嚴也有些好奇，見黃忠不說話，主動問道：「徐都尉所言之西南戰局，莫非是指整個益州？」

    徐庶瞥了李嚴一眼，抬手撫了一下短須，淡淡的說道：「不知足下是？」

    李嚴自知失禮，連忙拱手，自報家門。徐庶聽完，倒是有些意外。「原來是李軍師，久仰，久仰。就當前而言，說是益州也無大錯。」

    李嚴眼神微閃，心裡有些不快。他被黃忠推薦到孫策麾下，孫策將他納入軍師處，又將他派回黃忠身邊做司馬，他其實是身兼兩職，正式的身份是黃忠的司馬，又在軍師處有掛名，徐庶只提他的軍師身份，不提他的司馬身份，擺明了就是看不上他，如果不是他有軍師身份，徐庶根本不願意和他說話。

    「請都尉指教。」

    徐庶看向黃忠。黃忠面帶客套地微笑，卻不言語。徐庶會意，略作沉吟。「天下地形無非平原、草原、山地，兵種無非步騎、水師，不同兵種，適應不同地形，北方多草原，適合騎兵縱橫，南方多山地叢林，適合步兵征戰。都督統領步卒，習山地之戰，將來總不會再轉戰漠北或者出海，只能向多山之地而去。漢中如此，益州亦如此，所以說足下以為西南便是益州並無大錯，只是志向略小了一些。」