道謝，但也有不少人詢問這一棵小樹怎麼就是妖怪，看起來很普通的小樹。

    聽到詢問一個當地人露出高深的笑：「因為這田頭原本沒有樹。」

    諸人向田間看去，這才發現除了正在燃燒的那棵小樹，田地里只有莊稼並沒有樹木。

    天狗吞日後的晚上，一個婦人起夜察覺院子裡有聲響，看到有人影在雞窩前偷雞，農婦大喊大叫抓賊，四鄰燈火照耀

    「那賊赤身裸體，枯瘦灰白，四肢如枝幹，綠髮拖地，口角鮮血淋淋，正在生吞活雞。」

    「此鬼被發現便起身撲向婦人，吹了一口氣，婦人應聲倒地氣絕。」

    「四鄰敲響驅趕天狗的鑼鼓，另有獵狗狂吠咬住白鬼，白鬼奔逃出村不見，村人戰戰兢兢未敢搜尋，待天明順著血跡尋去，便看到田頭多了一顆小樹。」

    「大家近前看，那小樹樹幹上有獵狗咬傷的傷口，猶自流血。」

    隨著講述縮肩咬手指的諸人再次向田頭那邊看去，小樹已經燒的差不多了，嫩葉卷黑，樹幹焦枯，恍若人形。

    果然是樹妖，還好有五道人在，否則滿村人必遭荼毒。

    「書中稱此為楓子鬼。」

    說這話的人站在不遠處山路上，他是一個年輕的僧人，穿著青色發舊的僧袍，山路兩邊皆是樹木，遮擋日光斑駁，讓他的面容也變得模糊，似乎蒙上一層塵土。

    他執杖而立，俯視前方的田地距離高且遠，視線里泱泱的人和熄了火焰的小樹混為一體。

    「木和尚見過此鬼？」有人問道。

    此人坐在下方山路旁的一塊山石上，是個非僧非道胖乎乎的中年富家翁，山下燒鬼口中談鬼，他並沒有絲毫的懼意，細小的眼睛笑眯眯。

    木和尚看著山下，斑駁的日光在他身上跳躍：「鬼怪只在書中。」

    意思是人世間沒有鬼怪？富家翁饒有興趣：「和尚不信世上有鬼怪神還算什麼和尚，拜什麼佛。」

    木和尚淡淡道：「我不是不信世上有鬼神，而是鬼怪神與人沒有什麼區別，也自有生死輪迴命定，無須在意。」

    富家翁更有了不解：「這日食神鬼妖怪都不在意，那什麼是該在意的？」

    木和尚抬起頭，手中木杖抬起一指：「不該存世的魑魅魍魎。」

    富家翁隨著他的視線看去，這視線是看向前方，但又越過聚集的人海落在遠處的田地盡頭。

    田地的盡頭有一條小路，此時有兩人正行走，一高一矮，似乎為了躲避刺目的日光，兩人皆是黑袍黑衫，一人頭戴黑油鬥笠，一人手中執把黑油傘。

    居高臨下舉目遠眺，跟雲集的人群的相比，這二人就像兩隻落單的螞蟻。

    似乎察覺到這邊的視線，走動的兩人停下腳步。

    日光照耀下的田地里喧囂如麥浪滾滾。

    驚懼緊張而安靜許久的人群肆意的宣洩，或者聚眾講述自己的所見所聞所思，或者爭相去看枯樹，或者敬畏感激的跟在族長里正身後擁簇著道士，試圖沾染一些仙福氣。

    沒有人注意到田地盡頭小路上的兩人。

    「小姐，我過去看看發生什麼事。」帶著斗笠的男人抬起頭，斗笠下露出年輕剛毅的面容，他的視線從人群這邊收回，落在撐著黑傘的人身上。

    黑傘沒有抬起，反而更壓低了幾分，六月炎夏黑傘遮擋面容黑披風掩蓋了身形：「不用去。」

    聲音是女子。

    從遠處看二人是同時停了下來，但事實上是這女子先停下腳，跟隨的男人才停下來。

    她停下身形轉向田地這邊，這邊如此喧譁熱鬧，是一路走來未見過的，所以好奇了吧。

    但她又拒絕了去探看，並不想要知道這邊發生了什麼事。

    男人應聲是，撐傘的女子抬腳邁步向前而去，這邊的喧鬧恍若未聞。

    兩隻螞蟻般的身影沿路慢慢而去，站在山路上的富家翁收回視線。

    「他們適才是不是在看你？」他興奮說道，「竟然能察覺，可見有些本事。」

    木和尚手中的木杖垂下，視線看著路上的兩人。

    「敢現世自然是有些本事。」他道。

    富家翁神情感嘆：「能聽到你誇贊可不容易。」又形容肅重，「既然是需要在意的魑魅魍魎，何不出手除掉？