棋盤和一本

    端木緋從匣子裡拿出了那本薄薄的冊，翻了兩三頁後，歡喜地說道「姐姐，外祖父知道我喜歡下棋，還給我尋了這本棋譜。」

    說話間，她不動聲色地捏了捏比尋常冊明顯稍厚的封皮，嘴唇微翹，這棋譜就沒再鬆手。

    看妹妹喜歡，端木紜也笑了，「定是攸表哥告訴外祖父你喜歡下棋」

    姐妹倆說說笑笑地看著節禮，外面的院子裡傳來小丫鬟的聲音「下雪了又下雪了」

    端木緋不由抬眼朝窗外望去，不知何時，天空中又飄起了零星的雪花，雪花如絮，隨著寒風大片大片地落了下來。

    這場雪來勢洶洶，不到一炷香功夫，府內原本被清掃乾淨的青石磚地面上就又蒙上了一層白雪。

    端木綺還是一動不動跪在風雪中，彷如石雕般，直到夜幕落下，一更天的梆子聲敲響時，端木綺身子一軟，朝一邊倒了下去，暈厥了過去。

    整個永禧堂頓時炸開了鍋。

    賀氏趕緊命人把失去意識的端木綺抬進了屋子裡，又請大夫，又親自照顧在榻邊。端木綺高燒不退，嘴裡一直喃喃叫著祖母。

    賀氏心疼極了，等大夫看了端木綺又餵了湯藥後，就讓人把端木憲請來，但是，就算如此，端木憲依然毫不動容，不肯鬆口。

    這一晚，賀氏輾轉難眠，心口是火燒火燎的，次日一早，她就進宮求見了賀太后。

    姐妹倆的感情一向很好，也不知道她和太后是怎麼說的，當天賀氏回來後不久，端木綺就忽然「藥到病除」地退了燒。

    傍晚，又一個消息在府里瞬間傳開了

    太夫人明早要帶著二姑娘和四姑娘進宮給太后請安了。

    一時間，府里上下私議紛紛，驚羨這曾經的傻兒如今成了府中兩位老祖宗的寵兒。

    這個消息來得急，下人們急急忙忙地為主子們進宮的事忙活準備起來。

    一夜飛逝，天方亮，尚府的一側角門就打開了，馬車緩緩駛出，載著祖孫三人駛向了皇宮。

    連著幾天下雪，包括皇宮在內的整個京城一片冰天雪地，街頭巷尾都清冷了不少。

    祖孫三人在內侍的恭迎下徑直來到了慈寧宮。

    慈寧宮裡瀰漫著濃濃的檀香，是上的老山檀香，裊裊散開，令聞者心緒平和，腳下的大理石地面光鑒如鏡，晨光透過半透明的琉璃窗戶照進殿內，柔光明媚。

    一個五十餘歲、穿著一件絳紫團形壽字紋刻絲褙子的老婦端坐在炕上，花白的頭髮整齊地梳了一個圓髻，戴著一對白玉扁方，神情恬淡，手裡慢悠悠地捻著一串佛珠。

    世人皆知，太后篤信佛法，每年都要數次離京赴洛陽、五台山等地禮佛。

    「參見太后娘娘。」

    祖孫三人都恭恭敬敬地給太后行了禮。

    太后抬了抬手，示意她們免禮，跟著就親昵地對著端木綺招了招手，「綺姐兒過來，哀家看看。」端木綺是太后看著長大的，一直疼如親孫女般。

    端木綺依言上前了兩步走到太后身旁。

    她病了一場，現在精神看著尚好，臉頰卻瘦了一圈，下巴尖尖，一身嬌艷的緋紅衣裙映襯下，沒了從前的張揚明媚，反而顯得柔弱可人。

    「你這孩子瘦了」賀太后握著端木綺的小手，眸中閃過一抹心疼。

    賀太后拉著端木綺噓寒問暖，還有賀氏時不時說上兩句，三人親熱地說著話，一不小心就把端木緋冷落在一旁。

    端木緋垂眸斂目，怡然自得地欣賞著鞋面上那精緻的蝴蝶刺繡，這蝴蝶的樣子還是端木紜親手所繪，吩咐針線房給繡上的，特意用珠繡來繡蝴蝶的觸鬚，看著別致又好看。

    也不知道過了多久，太后像是忽然想起這殿內還有一人似的，抬眼看向了端木緋。

    為了進宮，端木緋今日在端木紜的主導下精心打扮了一番，粉色滾邊百蝶穿花對襟褙子，裡頭一件白色小豎領襖子，搭配下頭一條梅紅色繡花馬面裙，讓小姑娘看著如同這嚴冬寒風中一朵粉梅般清新可愛。

    賀氏在一旁含笑道「太后娘娘，這是臣婦的四孫女，單名一個緋字，也是阿朗留下的遺孤。」

    「小丫頭，過來哀家瞧瞧。」賀太后的神色溫和而慈祥，若非那眉宇間隱約透著一絲高高在上的矜貴，她看來就像是一個普通的官宦門第的老夫人。

    端木緋屈膝應了一聲，就落落大方地走到了賀太后的另一邊，由著對方上下打量著她，神情自若。

    賀太后有些意外，尋常的閨秀見到她總會拘謹幾分，可這個在邊疆之地長大的小丫頭倒是不卑不亢，就連剛剛被刻意冷落，都沒能讓她有絲毫的侷促與不安。

    「真是個標緻的小姑娘，長得有幾分像妹夫。」賀太后笑著拍了拍端木緋柔嫩的小手，眼角泛出了細細的笑紋。

    昨天賀氏進宮求見，為的當然是端木綺和楊家的親事。

    賀太后與這個胞妹自小關係就好，端木綺又一向得她歡心，打從一開始知道皇帝指婚，賀太后就提出了反對，然而，在明白皇帝的一番「苦心」後，她也只得半推半就的認了。

    直到賀氏親自進宮來求

    妹妹從小到大沒怎麼求過她，這叫她如何能忍心拒絕。

    反正皇帝也只是想要安撫楊家，沒必要一定用端木綺啊，端木家那麼多孫女，隨便挑個和妹妹沒血緣關係的姑娘就行了。

    話是如此，這與楊家結親的人選也需要謹慎挑選，再不能出任何亂子了。

    不能是庶女，也不能是嫡長女，嫡長女對任何家族來說都是非常重要的，妹夫一定不會肯。

    所以，她把端木家的姑娘排了個遍，才挑了眼前這個小丫頭。

    這小丫頭是長房的嫡女，年紀又小，及笄前當然是嫁不了的。這麼拖上個四、五年，等到這件事徹底平息了，就讓皇帝撤了指婚的旨意。

    賀太后自以為想得很是周全，反正也不過是讓這小丫頭擔個名而已，大不了等她以後出嫁時，自己多賞賜些嫁妝給她份體面便是，到時候，誰又敢私下議論她退過親呢。