1696年1月27日，南錐台地區。

    天空很藍，空氣中帶著青草的芬芳。定難縣奢延鄉北部的一處農莊前，一個唇間叼著菸斗的老人正在修理籬笆。

    這個農莊不大，大概七八間房屋的樣子。房屋的質地都是磚頭或石塊，為了適應艱苦環境，這裡的房子從來都是極端堅固、實用的。它們可以拿來住人，可以住牲畜，可以做儲藏室，甚至可以拿來當堡壘用。

    楊洋和蔡道行騎著馬兒並肩靠了過去，在他們身後，還有幾名捧著獵物的士兵，看樣子這是出外打獵的人呢。

    狼青犬機敏地豎起耳朵，然後朝靠過來的不速之客瘋狂吠叫起來。老人呵斥了幾聲，狗頓時老實了下來，不過依然用警惕的目光看著楊洋一行人。老人不相信來的人帶有惡意，他如同南錐地區大部分好客的男主人一樣，邀請一行人到他家裡做客。

    一進籬笆牆，入眼所見的便是規模不小的蔬菜園子。青翠欲滴的蔬菜、看樣子重好幾斤的西瓜以及顏色誘人的西紅柿，這一切都讓楊洋和蔡道行感到高興。而在園子右側，幾棵蘋果樹、梨樹矗立在那兒，將一小片草莓圃給隔了開來。這會草莓正在生長，青裡帶紅，聞起來就有一股沁人心脾的氣息。

    堂屋內有一位老太太走了出來。她很瘦小，年歲漸漸縮減了他的身材。她帶著笑容，熱情地邀請一行人到屋裡做客。楊、蔡二人連連感謝，跟了進去，而隨從們則自覺地留在外面，洗刷馬匹，甚至幫這對老夫妻修理籬笆和農具。

    堂屋內的裝飾非常簡潔，似乎除了老夫妻二人外再沒其他人居住了。經過詢問得知，果然，這對老夫妻的三個孩子都不在身邊，其中老大在鹽城港海軍炮台服役，老二在南海漁業公司上班，最小的兒子則在定難縣城內做些小生意，平時很少回到奢延鄉農村這邊。

    泡起一壺馬黛茶，老頭和楊、蔡二人圍在一起，一邊喝茶一邊談天說地。老太太回到了角落裡的紡車旁，一隻手捻著線，一隻手收放已經揀選完畢的羊毛的籃子。每紡完一錠紗，她就小心地收起來，等待日後收紗的商人上門時出售。工作時的老太太顯得很平靜，在漫長的歲月中，她早就已經習慣了這些枯燥的工作。她沒有一絲不耐，一邊工作，一邊聽著客人們談論著的外面的種種趣事，嘴角還含著笑。

    一名列兵走了進來，在楊洋身邊耳語一番後，便再度出門，從馬鞍下面的獵物袋中取出了一隻火雞火雞這種動物是多年前從新西班牙引進的其他幾人已經在院子裡架起了一口鍋，鍋里燒著熱水。很快，一頓豐盛的火雞大餐就將隆重登場了。

    「現在生活還好吧？」聊了一會奇聞趣事後，東岸陸軍騎兵上尉楊洋問道。他是騎兵團的一名資深連長了，祖父是曾經在巴塔哥尼亞一帶主政多年的陸軍元老楊明陽。現在他也來到了祖父戰鬥過的地方駐守、訓練，情感上覺得十分親切。

    「好，好的。鐵路通了，生活好多了。」老人咧開大嘴笑了笑，道：「平日裡種些瓜果菜蔬，趕集時挑出去賣。老闆紡的毛紗，也定期有人來收，生活還算過得去。」

    話說東岸政府下了大力氣修建的羊毛運輸準線鐵路，在斷斷續續動工九年之後，終於通了其中一條了，那就是位於蘆盪河流域的一條，即起於定難縣九原鄉，一路向東橫穿定難、蘆陽、鹽城三縣的鐵路。這條路通車後，整個蘆盪河流域的河成綠洲可有福了，當地名揚天下的水果、羊毛、羊肉、皮革等物資可以通過這條交通幹線一路向東，運抵南方重要港口鹽城港，進而銷售到全國各處。

    可以說，原本制約蘆盪河流域農產品銷售的交通瓶頸已被打破，外來物資輸入成本過高的難題也迎刃而解，整個區域的經濟開始活躍，人民的收入自然而然地也水漲船高了。就像眼前這位老漢，家雖然離最近的火車站還有些距離，但家裡出產的水果、毛紗、羊皮、羊肉還是可以通過金沙河上的小撐船運往定難縣城，然後統一裝車運到沿海港口，比起以前真是一個天上一個地下了。只可惜這老夫妻倆年紀大了，三個兒子也一個都不願意繼承家業，都到了外面發展，他們已經無力繼續擴大種植面積。甚至等再過些年，當他們徹底干不動的時候，家裡那些地該怎麼處理都是一個很讓人撓頭的事情。

    農業，不吸引人啊！

    另外，羊毛運輸專線的另一部分尚未修完。