&年11月1日，牧草嶺鄉。

    作為在明年1月1日即將正式成立的西湖縣經濟最落後的一個鄉鎮——是的，你沒看過，即便是成立比牧草嶺鄉還晚的低地堡都依靠其得天獨厚的農業條件後來居上，穩穩超越了處於丘陵地帶的牧草嶺鄉——牧草嶺在這個春天是清冷的。

    這個鄉鎮如今人口不過四千，其中青壯年男子大概在一千五百人左右。隨著和西班牙人戰爭的持續進行，對兵力需求越來越大的東岸共和國已經在國內進行了深入動員，大量參加過軍事訓練的民兵被抽調上了前線。牧草嶺鄉也不例外，這個以農業為主的鄉鎮一口氣為新成立的西湖縣民兵大隊貢獻了四百名優質兵員，算是盡了自己最大的努力。

    邵元義所在的村子由於處在邊緣地帶，當地農民們經常與流竄過來的瓜拉尼人交戰，因此戰鬥力較強，常年在西湖縣四個鄉鎮數十個村莊的民兵比武中奪魁，因此此次組建民兵大隊時該村被抽調走了三十人之多，幾乎接近該村成年男子勞動力的三分之一。

    男人們上前線後，家裡的重擔便一下子壓到了女人身上。地里干農活，家裡帶小孩，上河挖泥、下地修路，沒有這些「健婦」們幹不了的活。沒辦法，如今村子裡的勞動力實在是太緊張了，就連邵元義這種十里八鄉聞名的醫生在每周五這一天都要背上步槍，到村公所里值哨。

    村公所里一般有巡警兩人、民兵主任一人、值哨民兵小隊長一人、武器庫看守兩人、雜役一人，其中民兵主任帶著兩名武器庫看守住在隔壁。雜役在外面看門。而巡警與值哨的民兵小隊長住在堂屋裡。每個村的村公所在建造時都位於進村的公路南側。而在旁邊緊貼著的地方往往還有一座小型炮樓，隨時駐紮著七八個民兵，由民兵小隊長指揮。

    邵元義就是民兵小隊長之一，今天就剛好輪到他值哨，於是他一大早到炮樓里交待一番後，便又溜到了村公所里。本村的巡警警長彼得羅夫是他的丈人，無聊之下正好一起坐下聊聊天。

    不過今天他出門時顯然忘了看日曆，因為老彼得羅夫這個時候正在堂屋裡氣得走來走去。正枯坐在屋內翻著《真理報》看最新戰局消息的另一名巡警看到邵元義進來後。立刻向他擠了擠眼睛，然後帶著一臉詭異的笑容出門閒逛去了——嗯，巡邏去了。

    &娜被一個水手拐走了，那個水手是個窮光蛋，今年年初才從東方明國過來。我當時見過他，我應該對此抱有警惕的，那個傢伙能說會道，騙人很有一手。他看上了安娜的錢，想要攛掇她花錢買一條船，因此對安娜極盡甜言蜜語。最終被他得手了！」彼得羅夫說到這裡，狠狠罵了幾句俄羅斯俚語。「那個傢伙在南海漁業公司的鱈魚捕撈船上工作，最近上頭在拍賣一批從拉普拉塔弄來的西班牙小漁船，價格很便宜。這傢伙錢不夠，就把安娜騙走了，想和她一起買船，唉，我不該給安娜那麼多錢的。」

    一來就聽到自己的老丈人這麼說，邵元義也有些無語。他的老丈人一直想要他的小女兒嫁給一名軍官，要麼就是工程師、技術員之類的體面人，總之不能是一個水手！不過邵元義對這事倒有不同意見，他見過那個小伙子，還和他聊了聊，這人在來東岸之前已經在黑水地區當過兩年多的軍夫了，而據說在加入東岸體系之前曾是一名鏢師，走南闖北多年見多識廣，難怪能將安娜那個小姑娘騙倒。

    此人給邵元義的感覺倒還不錯，上進心也比較強，安娜嫁給他倒也不一定就是壞事。不過這時候可不能當著老丈人的面這麼說，因此他只是稍微勸解了一番後便將話題引向了別處：「鄉里的磚瓦輪窯要復工了，你知道嗎？」

    &當然知道了。」彼得羅夫一屁股坐在了椅子上，端起一杯溫熱的馬黛茶喝了一口，然後才說道：「這個磚瓦輪窯在投產之初便面臨著人手不足的窘境，產能一直比不上國內其餘四座輪窯。全職工人只有寥寥幾十個，因此平時大量招收季節性臨時工，很多臨時工都是本地的居民，農閒時來打打零工、賺賺零花錢，因此在這個時候往往是輪窯產量最高的時候。不過一旦等到農忙時節或者其他什麼需要占用大量勞動力的項目啟動時，大量臨時工離去後輪窯的產量會驟降，嚴重點的甚至會停產一段時日。」

    &過也好在這座輪窯主要是為了供應咱們附近幾個鄉鎮所用，需求倒也不是特別大，窯上隔三差五地點火燒上一批也差不多就夠用了。」彼得羅