象大堂哥與余世子這般努力的。況且許崢的短板還在，他要是發現不了，遲遲未能改正，就算他再用心去背書、讀書、寫文章，也不管用呀？除非哪一年的會試、殿試，新君出題不再偏向實務，而主考官又恰好中意許崢那樣的文風，興許他還能考得好一點兒。」

    趙陌對此只是笑笑：「哪兒有這麼巧的事？」新君的脾性、偏好，他最了解不過了。

    秦簡說：「許家長房如今與桂侍郎家結了親，許崢聽聞與他妹夫關係也不錯，若他拿著自己的文章去向桂二公子請教，應該也能知道自己的不足之處。我從前就有些疑惑，他與桂二公子的來往，聽聞已經有好幾個月了，時常向對方請教學問，怎麼請教了這麼久，也沒發現自己真正的缺陷之處呢？」

    趙陌道：「天知道他跟桂二的來往，是衝著學問去的，還是別的什麼。桂二又不是他正經老師，不過是平輩論交罷了，能指點他一兩處疑問，還能從頭到尾細細跟他說如何作文章不成？桂二便是有滿腹的才學，也沒有手把手教朋友的道理。許崢若能有個真正有學問又細心周到的老師帶著，多讀兩年書，再出門歷練歷練，興許就不會落到如今的境地。但他長輩拘得緊，他自己又立不起來，只一味盲從父母之命，遭此打擊，也是理所應當。」

    秦簡不由得嘆氣。

    秦含真便道：「我們還是少說他幾句吧。他考得好不好的，除了大伯祖母會關心，跟我們又沒什麼關係。倒是大堂哥，殿試在即，你可得好好準備才行。既然新君偏重實務，你就得多注意這方面的事。我看你要是有條件，就把最近一年裡發生的朝政、新聞都找出來重新捋一捋，多向壽山伯請教一下，說不定能有所得益。」

    秦簡笑道：「正有此意。」余心蘭抿嘴笑了笑：「我父親已經說好了，要給我哥哥說說這些事，叫相公也過去一塊兒聽。橫豎父親今年並未插手科舉，原也不必避諱什麼。」

    秦含真笑說：「哈，這就更好了！要是遇到什麼想不明白的，不但能立刻向壽山伯請教，還能跟余世子多討論一下，興許也會有不少心得。」

    趙陌心下微微一動，笑道：「我最近倒是不算忙，你們若是想要聚在一處開什麼茶會，記得把我叫上。還有盧兄和唐兄。唐兄眼下也不忙碌，雖是初入朝，到底比你們兩個新丁強些。聽聽他的話，你們興許也能有所得。」

    趙陌是御前得用之人；余世子背後有壽山伯這位朝中重臣可以傳授心得；唐涵初入翰林院，正是清楚翰林學士們喜好與偏重的時候；盧初明一直跟隨在父親盧普身邊，想必對地方庶務會有不少了解。秦簡若能與這四人聚在一處，互相討論，互通有無，互助互補，定能對他的殿試有極大的幫助。趙陌的建議，初一聽仿佛只是尋常小事，其實處處為秦簡想得周到。秦簡又怎會聽不出來呢？

    他感激地看了趙陌一眼：「這是個好主意，回頭我跟盧表弟、大舅哥好好商量一下，定了日子，就告訴你和唐妹夫。」

    趙陌回了他一個微笑：「好，我就等著你們的信兒了。」

    四人正聊得高興，忽然從門外來了一名管事婆子，腳步匆匆，神色肅然。秦簡與余心蘭頓時有些不太好的預感。

    果然，那婆子跪在門檻外報說：「鎮西侯府來報喪，鎮西侯今兒早上沒了！」

    秦含真與趙陌都怔了一怔，秦簡與余心蘭對視一眼，倒是沒覺得意外。鎮西侯「病」了這麼久，鎮西侯世子蘇伯雄剛剛平定了西南，次子蘇仲英又在遼東之爭中立了點小功，鎮西侯也該到時候「病逝」了。

    秦簡問婆子：「松風堂那邊報信了沒有？我父親知道了麼？」

    婆子道：「都已經報上去了。二爺說，讓大少爺趕緊換衣裳，到鎮西侯府弔唁。」

    秦簡點頭：「知道了。你再去跟祖母說一聲，讓她老人家別為許大表哥的事擔心了，小姑母即將回京，她還是先為小姑母擔心一下吧。」

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