青杏聽得小臉白了一白，才勉強維持鎮定地回答：「我姨娘從前是唐尚書夫人身邊的大丫頭，曾先生舊日曾在唐府教導姑娘們琴藝棋藝，沒少見我姨娘。因我生得跟姨娘相象，那日我陪姑娘去上學，曾先生見了我，就起了疑心。後來她叫我去取書，說是要給姑娘看的，其實是想打聽我的身世來歷。我那時害怕說出實情，會叫姑娘猜出我跟何瓔有關係，就沒敢跟曾先生說實話，只裝什麼都不知道。曾先生後來也沒有多說什麼，我就當作是混過去了。」

    果然是這樣。

    秦含真點點頭：「人有相似，你裝傻搪塞過去也是可以的。但你四堂叔何信多半見過唐家人，他住在侯府后街，曾先生也住在侯府后街，兩家人說不定是有來往的。你們兄妹這邊跟何家人相認了，回頭曾先生得了信，便知道你之前是在撒謊了。你也別怕，大大方方去賠個不是。你家出事時，你還是個孩子呢，能記得多少？曾先生好涵養，想必不會跟你多計較的。」

    青杏答應了一聲，又有些欲言又止。

    秦含真問：「你可是有什麼話想說？」

    青杏乾巴巴地道：「我有些害怕……雖說唐尚書幫著保住了我祖父祖母的家業田產，但我父親總歸做出過背叛他的事，也就是運氣好，才讓唐尚書沒被人陷害。即使我心裡清楚，這事兒跟我那惡毒的嫡母脫不了干係，可是……若我父親自個兒能掌得住，也不會被那惡婦輕易說動了。人家唐尚書不計較，那是他寬厚仁義。可是唐家其他人……想必也不會待見我們家吧？」

    秦含真想了想：「你擔心唐家知道了你們兄妹的事，會為難你們？我覺得他們這麼多年來，都不曾與你祖父祖母計較，還幫了老人的忙，可見是真的不在乎。你們也不必太過擔憂。說起來，當年到底是出了什麼事？你父親是人家的門生，聽你的話頭，也是受了人家大恩惠的，無緣無故，怎麼忽然就起了異心，要幫人家的政敵陷害人家呢？你生母是唐家出來的丫頭，怎麼也沒有勸一勸？」

    青杏露出回憶狀：「當年的事，我也說不大清楚，那時候我還小呢。不過何瓔在外人面前裝得一副貞靜賢淑模樣，實際上最愛在我們母子三個面前炫耀了。她提過一些隻字片語，我還記得不少。我哥哥那時候年紀大些，知道的也多。在去大同的路上，我們兄妹說起何瓔當年的往事，他倒是跟我說了一些內情。」

    這件事說來話長。

    何父有了唐尚書這麼一位座師，本身又是正經進士出身，才學不錯，能力也有一些，因此仕途上還算順利，安安穩穩得了揚州府的肥缺，帶著家眷上任了。初時他在揚州，並不敢如何過分，收銀子都是比照著旁人來，不該收的一概不敢收，行事也算穩妥。只是沒過多久，妻子就提起了女兒的婚事來。

    那年何瓔也就是十三四歲光景，正是青春好年華，生得又有幾分姿色，還自幼讀過一點兒書，自認是位才貌雙全的佳人。在揚州府，比得上她的姑娘也沒幾個了。那年她偶然隨母親去寺中禮佛，求了一根簽，簽上說她會有富貴好姻緣。出得寺門，她們又遇上了一個算命先生，也說何瓔命中注定要大富大貴，母女倆的心從此就活泛起來。

    碰巧京中有消息傳來，東宮太子即將選妃，除了一位正妃，循例還要選一位側妃的。那時太子的身體雖然不算健康，但也不象眼下這般動不動就要靜養，還能時時上朝聽政。東宮選妃，對所有官宦人家而言，都是一件大事。有心要攀龍附鳳的人家，只要家中有適齡的女兒，都忍不住要盤算一二。只是宮中對此事十分慎重，並未打算公開選秀，而是由太后、太妃們召見一些官宦人家的千金，從中挑選中合適的人，再由皇帝擇定。

    何瓔母女倆當時得到的消息是，雖然旨意還未下，但基本已經擇定唐尚書的千金為東宮太子正妃了，倒是側妃的人選尚未定奪。宮中的太后、太妃們都十分體恤，也盼著太子後宅和睦，私下給唐家人遞了話，讓他們自行擇幾個合適的側妃人選，報到宮中來，太后、太妃們見過他們薦的人，會從中挑選適合太子的側妃。

    這種事，本來以何家的門第，是無論如何也攀不上的。可誰叫何父是唐尚書的得意門生呢？本來何父只打算當個八卦看，也順便為恩師高興一番，但何瓔母女倆卻心動了，她們覺得，若是能讓何瓔去做這個東宮側妃，正好應了算命先生與簽文上的話。成為未來天子的后妃，世上還有比