為人，若不是當真要緊，也不會遲遲滯留不歸。

    她比較關心秦老先生的起居：「老爺如今住在哪兒呢？身邊可有人侍候？這兩日天氣轉冷，老爺的衣裳夠不夠？手爐可用上了？炭要是不足，就在城裡現買，你們帶去的銀子夠用麼？」

    虎伯一一回答：「老爺借住在關家的客房裡，一切安好。關舅爺借了幾件舊年的冬衣給老爺，吳少爺也送了乾淨的被褥、銀絲炭和吃食過去。我這裡銀子管夠，只是老爺更習慣穿自家的衣裳，還有洗漱梳頭的家什伙兒，才打發我回來取。」

    牛氏覺得奇怪了：「關家居喪，老爺怎麼住那兒去了？不是說少英在縣城裡買了小宅子麼？就是在縣衙後頭吧？住他那兒更方便。再不濟，王家的屋子還空著呢，前不久他爺兒倆才去住過。」

    虎伯面露難色：「這……吳少爺昨兒其實也請過老爺到他那兒去住。只是不知為何……老爺好象惱了吳少爺似的，沒有答應，直接在關家住下了。」

    牛氏更不明白了：「老爺是為什麼惱了少英？」

    「不知道。」虎伯雙手一攤，「昨兒晌午吳少爺去關家拜見，老爺還推說累了，不肯見他。不過今兒早上去了一趟衙門，回來後兩人似乎就和好了。午飯還是吳少爺做的東，老爺與他邊吃邊聊，心情倒還好。只是我們已經在關家住下，不好中途搬走，因此老爺婉拒了吳少爺，沒答應搬到他那兒去。」

    牛氏聽得更糊塗了，不過想來這師生二人也沒什麼大矛盾，大約是有什麼誤會，如今已經說清楚了吧？牛氏不再糾結於此事，只命虎嬤嬤收拾了秦老先生日常慣用的梳洗用具，再包了一包厚衣裳，叫虎伯帶回自個兒屋裡。等明日清早，他不必來上院回話，就可以直接出發進城。

    秦含真在牛氏身邊，聽了虎伯的話，也覺得糊裡糊塗的。不過想到昨兒跟吳表舅的對話，她倒是猜到了一點。

    也許，吳少英是真的派人在官軍攔路的時候做了手腳，比如那所謂的「馬賊」射箭。如今證實了「馬賊」其實是官軍，吳家護院的說法未免成疑。外人還好，秦老先生清楚吳少英與何氏有仇，怎會不懷疑到他身上？秦老先生為人端方，有些心軟，還有些書生氣，可能看不慣吳少英的做法，一時惱了，也是正常的。只是不知道吳少英又是怎麼說服他消氣的。

    還有秦老先生為了這麼一件簡單的官軍攔路之事，在縣城滯留數日，可見事情不小。秦含真也拿不準，這是否跟她昨日給吳少英通風報信有關……

    秦含真猶自糾結著，牛氏也在糾結丈夫到底為什麼留在了縣城，虎伯漏了一句口風就什麼都不肯講了，反而吊人胃口。

    幸好，虎嬤嬤這位心腹十分給力。虎伯在家裡歇了一晚上，沒少被老婆纏著追問。還不到熄燈睡覺的時候呢，虎嬤嬤已經能到上院來給牛氏告密了。

    被吳家護院與秦家僕從、佃戶們抓起來的那幾個官軍，果然有問題。他們雖不肯交代自個兒是駐守哪裡的衛士，但金環一到，他們的底細就被揭了。金雞灘，那裡離米脂足有二百多里地呢，士兵擅離駐地這麼遠，即使是在假期，也是違例的。

    縣令直接行文榆林衛，告了他們一狀，又命人將他們幾人另行關押，不與其他犯人混在一處。因確認了身份，還不知道衛所那邊如何表態，縣令怕得罪人，就讓獄卒提高了他們的待遇，吃食被褥都不缺，因為天冷，還燒了炭盆，晚上又安排了獄卒值夜，預防他們夜裡受涼生病。

    結果這一值夜，就鬧出了事。

    那幾個被抓起來的官軍，起初還好，時間長了，又看出縣衙不打算為難他們，心中一定，便開始鬧夭蛾子。先是分開了兩伙人，各自占了牢房兩端，兩廂不搭理。據金環的說法，這兩伙人應該分屬兩個小旗，本來就不算十分和睦。如今因為其中一隊首領的私誼，跑來做了攔路的事，鬧得大家都遭了牢獄之災，另一隊的人心裡就不高興了。一不高興，怨言也就冒了出來。

    其中一人發牢騷說：「咱們兄弟真是倒了大霉，本來就見不得光，在臨縣躲得好好的，非要到米脂來，幹這著三不著兩的買賣，如今鬧到大牢來了。等事情鬧到榆林，叫京里派來的人知道，能有咱們的好果子吃？先前何家許的那二十兩銀子，也不知道還能不能落到咱們手裡。倒是有些人，什麼都不干，白領了二十兩銀子，又不必受牢獄之苦，如今還不知在哪裡快活呢。