秦含真有些啼笑皆非，實話實說：「在咱們家還行，可是何氏回來奔喪，米脂縣裡已經有很多人知道梓哥兒是她兒子了，更別說大同城裡。這樣的事，如何能混過去呢？」

    牛氏一揮手：「萬事以族譜為準。你祖父說過的，不告而娶的媳婦，那就不能算是真正的媳婦。你二叔當年娶何氏的時候，沒跟家裡說過，就急急要娶她進門了。我跟你祖父趕過去阻攔，他還不聽。雖說何氏還是進了門，但在你祖父和我心裡，她就不能算是咱們秦家的媳婦。他們在大同如何，我們離得遠，管不了，但在咱們家裡，是不認何氏的。你二叔如今雖說是個六品的百戶，但一直沒有拿到敕封。等你二叔能拿到的時候，朝廷自會打發人來問，到時候何氏就混不過去了。」

    秦含真聽明白了，但又有了新的疑問：「敕封是什麼？為什麼二叔沒有拿到？」

    虎嬤嬤解釋說：「朝廷官員有品級的，他的妻子和母親都會有封誥。五品以上的授誥命，六品以下的就是敕命了。二爺是六品的武官，按律，咱們太太和二爺的妻子，都能得授敕命的。只是不知為何，二爺做了幾年的百戶，都沒能給太太請封，就更別說何氏了。老爺說，這是因為二爺官職卑小的緣故。邊城的百戶、總旗多了去了，朝廷哪裡封得過來？只有立下大功，或者家世好、得上司賞識的武官，才能順利請封呢。大爺生前是個總旗，也有七品了，一樣沒有敕封。」

    秦含真恍然大悟，心想二叔秦安沒能及時為母親妻子請封敕命，倒是件好事。如果何氏有了敕命在身，恐怕秦家對這個媳婦就沒那麼容易說不認就不認吧？

    說話間，秦老先生回到了上院，掀了帘子進屋，問牛氏：「你都聽說了吧？何氏那裡，還是要想法子查清楚她的下落。不管是死是傷，總要接回來才是。」

    牛氏不以為然地道：「理她做什麼？她如今跟她哥哥在一起，死活自有她哥哥料理。咱們也不是不管她，可她自個兒要私逃，有什麼好歹也跟我們不相干。」她還寧可何氏中箭死了呢，那樣也省了她的功夫。

    秦老先生坐在炕邊的椅子上，對妻子欲言又止。

    虎嬤嬤瞧見他面露為難的表情，便悄悄給牛氏使了個眼色。牛氏有些悻悻地：「好吧，反正出事的林子離咱們家也不遠，趁著如今天色還早，打發幾個人過去找找。若能發現些蛛絲螞跡，把何氏找回來，將來對著安哥和梓哥兒，也有個交代了。」

    虎嬤嬤笑著應聲：「是。」示意張媽去傳話。張媽連忙領命去了。

    秦老先生又對牛氏道：「我方才細細問過墨虎，遇襲時候的詳情。他說馬車行至樹林附近時，秦泰生家的說何氏暈車，叫趕車的後生把車趕得慢些。如今想來，只怕這只是藉口，是何氏要與何子煜裡應外合，才叫秦泰生家的撒謊。何子煜也不知道是幾時回到米脂的，若不是事先知道何氏去寺廟的時間，斷不能來得這樣巧。他們兄妹二人定是私下有約定，那逃走後又被抓回來的丫環，就是他們的信使了。」

    牛氏忙道：「我也是這麼想的。金環那死丫頭，今兒早上還想跟著何氏一道出門呢，叫墨虎家的給攔了，就哭哭啼啼。她一定是知道何氏要趁機逃走，見自己沒能跟著去，才會傷心。等我叫人提她過來，一問便知。這丫頭膽大包天，斷不能饒，先打她二十板子，叫她知道背主的下場！」

    秦老先生說：「先不忙著打她，你先派人去找她問話，看她是否知道何子煜帶的人都是什麼人。雖說何子煜平日裡常與流氓地痞為伍，但也就是帶幾個人出門而已。墨虎說了，這一趟他帶來的人馬足有十幾二十人，個個都是身強體健之輩。若不是有吳家護院在，又有驚馬撞翻了來人，墨虎他們沒那麼容易全身而退。我不認為這些人是馬賊，可何子煜為人，我又信不過，總要問清楚才好。此事關係到安哥與梓哥兒父子的名聲，萬不可輕忽了事！」

    牛氏頓時嚴肅起來：「既然是這樣，那可得叫那死丫頭交代清楚才行。」便派了虎嬤嬤去西廂房審問金環。

    金環自從早上被虎嬤嬤攔下，沒能跟著何氏一道出門，就一直沮喪著臉，窩在西廂房內發呆，連午飯都沒吃。出門的車隊歸來，秦家大宅里喧囂一片，她心知定是何氏主僕成功逃脫了，接下來，等秦家人醒過神，就該來質問她這個通風報信的丫頭了。她心中滿是惶恐，不知該怎麼辦才好。

    等虎嬤嬤來了，她才