發生在七月初八的柳樹里殺人案，最初由溳水鄉嗇夫、游徼共同審理，縣裡派出的令吏加以協助。偵破的重點放在死者「葦花」的丈夫，一名獵戶身上，游徼叔武認為，定是獵戶回家發現妻子與人偷情，一怒之下將二人殺死。

    於是官府急令當地亭長、里正緝捕那獵戶，一天後，在獵戶捕獵的山林發現了他的蹤跡……

    獵戶名「貂」，三十多歲年紀，當鄉亭亭長帶人找到他時，他正蹲在地上布置獸夾，還不明白到底發生了什麼，便突然被按倒在地後，只能下意識地大呼冤枉！

    「現在才喊冤枉，晚了！」

    貂立刻就被帶到了鄉嗇夫治所，在他妻子的屍體面前，如遭雷擊，再聽說妻子是與他人通姦時被殺的，更是一時無法接受，腳下站立不穩，一屁股坐在地上。

    游徼叔武認定獵戶自己就是兇手，便再三逼問，但獵戶都矢口否認，堅持我自己沒有殺人！

    叔武怒極，都已經打算對他用刑了，好歹被令史怒給攔了下來。

    「游徼，律令有言，毋笞掠而得口供為上，笞掠為下，還是讓我先問問吧。」

    在怒看來，貂作為第一嫌疑人，的確有作案的動機。但前提是他事先知道妻子與人通姦一事，看此人的反應，似乎此前從未知曉，唉也真是個木訥的老實人。

    而且貂被抓獲時，依然在他狩獵的地點布設捕獸陷阱，除非他先殺了人，再氣定神閒地返回狩獵點，裝作若無其事，但這可能麼？一般來說，殺人後，都應該立刻亡命才對。

    怒傳喚了幾名砍柴人，他們過去幾天都和貂住在一起，可以作證，案發的時候，貂仍在山中，不可能突然飛躍十多里山路，回家中殺人。

    如此一來，貂的殺人嫌疑便基本被排除了，游徼只好不情不願地放人。

    等貂背著他這些天打來的獵物，回到柳樹里，看著依然被繩索、白灰環繞的屋舍，還有那一灘灘早已乾涸的血跡，只感覺自己暈頭目眩，不知如何是好……

    ……

    而對案件的偵查，在排除情殺的可能後，也不得不開始尋找新的方向。

    只可惜兇犯留在現場的證據並不多，除了那把十分常見的短刀外，就只有在門外草叢裡找到的那枚荊券了……

    秦國男子佩戴刀劍十分普遍，所以光靠一把刀，去甄別兇犯，無異於大海撈針，於是叔武便傾向於從荊券入手查起。

    荊券，就是商人貿易用的契券，因上面的刻齒仿佛荊條上的刺一般，故有此名。秦律規定，凡是超過一百錢以上的買賣，是要給契券的，正所謂「別契券者，所以為信也」。達成交易後，賣家要在木板上寫下交易物品、價錢，然後鋸成兩半，買賣雙方各持一半。

    而且根據貿易物不同，做券的材質也不同，有竹木、有桑木，至於何種材質對應何種貨物，只有專門管理市場的官吏和那些商賈才分得清。

    叔武立刻讓人去鄉市尋找市掾吏，詢問這枚荊券的用途，是哪個行業用的，值錢幾何？

    很快就有了結果，市掾吏回覆說，這是繒帛貿易中用到的荊券，竹券上有十一個券齒。按照販繒帛這行當的規矩，每匹繒帛值一百八十，所以每齒折合一百八十錢，那麼這枚竹券的價值相當於一千九百八十錢……

    「兇犯一定是個商賈！」叔武仿佛找到了新的方向，目光炯炯地篤定道。

    怒卻有些遲疑：「他為何會將這枚荊契遺落在門外溝邊草叢裡？」

    荊契是很重要的信物，商家所賣物品、錢財和券的數量對不上，也要受到集市官吏處罰，所以商賈們都格外小心地保護著，更別說隨地亂扔了。

    「或許是那兇犯出門時走得急，將懷中的荊契甩了出去。」

    雖然這種情況太過巧合，但固執的叔武已經為案件定下了新基調，不容他人質疑。

    於是在接下來的幾天，他就派出了鄉亭的所有手下，大肆搜查鄉市，並尋找那些市籍者，尤其是販賣繒帛的人，成了重點懷疑對象。

    只可惜，折騰了三四天之後，卻一無所獲，那些販賣繒帛的商賈，幾乎都有不在場的證明，而市掾吏找遍了過去一年的貿易記錄，都未找到這枚荊券的右半邊……

    不僅如此，本來熙熙攘攘的鄉市