覺———第一次出現了可能出事的預感。

    「發現號」再也不是一架快活的飛船了。

    最近這些時候，哈爾如果不按預定程序要自行宣布希麼，他們總是事先有預感。他作例行的或自動的報告，或是回答問他的問題，都沒有序幕；但是如果他自發地要輸出什麼信號，就會有短短的電子清喉聲。這是他在最近幾個星期里養成的一個怪癖；如果這種毛病以後發展得令人討厭，他們可以採取相應的措施。

    但它也有其實際的用處，因為這樣可以預先提醒聽者注意。

    普爾在睡覺，鮑曼正在控制台上看書，這時哈爾宣布說：「呢——大衛，我要向你報告。」

    「出了什麼事？」

    「我們又有一個ae—35部件壞了。我的失靈預告器表明二十四小時之內要出毛病。」

    「我不明白，哈爾。兩台不能都在一兩天裡燒壞呀！」

    「看來的確奇怪，大衛。但是，我敢保證就要出毛病啦。」

    「讓我看看跟蹤校準顯像。」

    「在他眼前出現了地球的熟悉形象，它正向遠離太陽的方向移動。開始逐漸把白晝一面轉向他們。它正好在十字交叉的中心點；鉛筆一樣細的波束仍然使「發現號」同她的出生地保持著聯繫。鮑曼當然知道一定是這樣的；否則如果聯繫有所中斷，警報早已響起來了。

    「出毛病的原因，」他說，「你有任何概念嗎？」』哈爾沉默了這麼長的時間是不尋常的。然後他回答說：「大衛，確實沒有任何概念。我已經報告過，我找不出具體的毛病所在。」

    「你能斷定，」鮑曼小心地說，「你沒搞錯？你知道我們全面測驗了另外那個ae—35部件，什麼毛病也沒。」

    「是的，我知道。但是，我敢向你保證，現在是出了毛病。

    如果不在那部件上，就可能在那整個附屬系統上。」

    鮑曼在匣子上彈了彈手指。是的，那是可能的，雖然很難證明——除非真的出了事故，徹底暴露出毛病出在哪裡。

    「嗯，由我來報告任務指揮站，聽聽他們的意見。」他說完等待回答，但是沒有反應。

    「哈爾，」他繼續說，「你有什麼為難的地方——有什麼問題可能和這個問題有關嗎？」

    又一次不尋常的遲疑。然後哈爾回答，還是他平常的語調：「你瞧，大衛，我知道你是想幫我的忙。但是，毛病如果不是在天線系統上——就是在你們的測驗程序上。我的情報處理是完全正常的。如果你檢查一下我的記錄，你會發現我從來沒出過差錯。」

    「你的過去表現我全知道，哈爾——但是，那可不能證明你這一回也是正確的。誰都可能出錯。」

    「我並不想堅持，大衛，但我是不可能出差錯的。」

    對此，沒有萬無一失的回答；鮑曼只好停止爭論。

    「好吧，哈爾，」他有點不耐煩地說，「我了解你的觀點。我們就談到這裡吧。」

    只要直接通話

    (未完待續。)