分別時分、分別時節、長時、大時、時。原本是佛教極大時限之時間單位。佛教沿之，而視之為不可計算之長大年月，故經論中多以譬喻故事喻顯之。

    佛教認為世界應經歷無數劫，一說一劫相當於大梵天之一白晝，或一千時，即人間之四十三億二千萬年，劫末有劫火出現，燒毀一切，復重創世界。

    另一說則以為一劫有四時，圓滿時，相當於一百七十二萬八千年。三分時，相當於一百二十九萬六千年。二分時，相當於八十六萬四千年。爭鬥時，相當於四十三萬二千年。四者凡四百三十二萬年。

    傳聞現正處於爭鬥時之末。此外，根據上記『一劫四時』之說法，佛教並認為四時相較，時間上愈形短少，人類道德亦日趨低落，若爭鬥時結束即為劫末，世界即將毀滅。

    佛教對於『時間』之觀念，以劫為基礎，來說明世界生成與毀滅之過程。有關劫之分類，諸經論有各種說法。

    大智度論卷三十八謂劫有二種，一為大劫，二為小劫，妙法蓮華經優波提舍分五種劫，即夜、晝、月、時、年，大毗婆沙論卷一三五以劫有中間劫、成壞劫、大劫三種；俱舍論卷十二謂有壞劫、成劫、中劫、大劫等四，彰所知論卷上分劫有中劫、成劫、住劫、壞劫、空劫、大劫等六種。

    佛國劫數這本經典之中載有九種劫，即：一是日月歲數，二是增減劫，即是飢、病、刀小三災劫，稱為中劫。三是二十劫為一劫，即梵眾天劫。

    四十劫為一劫，即梵前益天劫。六十劫為一劫，即大梵天劫。八十劫為一劫，即火災劫。七火為一劫，即水災劫。七水為一劫，即風災劫。三大阿僧只劫。

    諸經論中又有小劫、中劫、大劫之名目，鳩摩羅什譯之法華經中，皆稱小劫，而法意所譯之提婆達多品中則稱中劫；二者皆同為之譯。又大樓炭經卷五以刀兵等三災為三小劫，而起世經卷九稱之為三種中劫。

    立世阿毗曇論卷九以八十小劫為一大劫，大毗婆沙論卷一三五則以八十中劫為一大劫；此等差異，均可視為之異譯。蓋『劫』字原表示時限，其中雖有多種分別，但長時之『劫』常用於說明世界之成立及破壞之過程。

    前述大毗婆沙論中，分劫為中間劫、成壞劫及大劫等三種，俱舍論等分壞劫、成劫、中劫、大劫等四種，彰所知論分為中劫等六種，即是其例。

    依大毗婆沙論卷一三五載，中間劫亦有減劫、增劫、增減劫等三種：減劫者，從人壽無量歲減至十歲之間；增劫者，人壽十歲增至八萬歲之間；增減劫者，人壽十歲增至八萬歲，又從八萬歲減至十歲之間。

    此三種劫在說明住劫二十中劫之差別，即住劫二十中劫之中，第一劫為減，第二十劫為增，中間十八劫為增減劫，各中劫之時量皆相等。

    此即最初減劫中有情福勝，故下減較緩，最後增劫中有情福劣，故上增亦緩，中間十八劫中，上下交替間有緩有疾，故此三劫時量相等。

    以上為小乘之說。又依瑜伽師地論卷二、大乘阿毗達磨雜集論卷六、瑜伽師地論略纂卷一等，大乘立二十中劫之各劫皆有增減，故不必如大毗婆沙論所說之三種劫，即以各中劫為唯一之增減劫。

    另如優婆塞戒經卷七所說，從十歲增至八萬歲，從八萬歲減還至十歲，如是增減滿十八反，稱為中劫。是為異說。中劫中定有刀兵災、疾疫災、饑饉災等三災出現，稱為小三災。

    關於三災出現之時限，有不同之說法。依大毗婆沙論卷一三四載，於各中劫中之減劫，人壽每減至十歲，三災即出現。

    刀兵災者，是時人心嗔毒增上，相見即興強猛傷害之心，手所執者皆成利刃，各逞凶狂，互相殘害，經七日七夜方止。

    疾疫災者，繼刀兵災之後，非人吐毒，疾病流行，遇輒命終，難可救療，都不聞有醫藥之名，時經七月七日七夜方止；疾疫災後起饑饉災，天龍忿責，不降甘雨，由此饑饉，人多命終，經七年七月七日七夜乃止。

    上舉小三災，又稱三種中劫。若依大毗婆沙論所說，一劫中三災並起，則住劫二十中劫中，各具小三災。若依立世阿毗曇論所說，於別劫中次第起一災，則第一劫為疾疫劫，第二劫為刀兵劫，第三劫為饑饉劫，以至第十九劫為疾疫劫。

    住劫中有如上二十中劫，壞劫、空劫、成劫亦各有二十中劫，合為八十中劫。壞、空、成三