托腮端詳著杜士儀。

    阿兄這一出去,一晃竟是快要一年了。遙想去年這時候,阿兄正在等著省試發榜,如今卻已經是在北地週遊了一圈回來,當年白皙光潤的臉上分明留著在外頭風吹日曬的痕跡,人也仿佛消瘦了……

    一邊打量一邊胡思亂想,當杜十三娘忍不住伸手想要去掖被子的時候,她突然只覺得一隻手猶如鐵鉗似的抓緊了自己的手腕,受驚之下頓時叫出了聲來。而床上倏然睜開眼睛的杜士儀看清楚面前那張臉,第一反應卻不是鬆開手,而是用空餘的另一隻手去揉了揉眼睛,隨即才失聲叫道：「十三娘,怎麼是你？你怎麼會到……」

    陡然之間想到自己已經一路奔波從奚地趕回了長安,這兒不是奚王牙帳,他頓時愣住了,隨即長長舒了一口氣。下一刻,他才注意到自己還緊緊捏著杜十三娘的手腕,連忙鬆開了手,待發現竟是被用力過猛的自己捏出了一個鮮紅的手印,他頓時大為懊惱,連忙掀開被子下床說道：「十三娘,實在是昨晚上喝得太多,剛剛我竟以為這是在奚王牙帳,一驚一乍的,是不是嚇著你了？阿兄給你賠禮……」

    話還沒說完,杜十三娘便連忙站起身把杜士儀按了回去,又趕緊支使月影上前給杜士儀拿來那些夾襖外衫等等,這才紅著臉說道：「是我因為阿兄派人吩咐說晚上住在二位王郎君這兒,一時思念心切,這才一大清早就進了長安到此來探,沒想到阿兄宿醉未醒。」她想了想,下半截話終究還是沒說出來。

    阿兄這一趟出去那得是多兇險的經歷,這才會如此驚醒？

    滿心過意不去的杜士儀穿戴整齊梳洗了之後,這才發現跟著杜十三娘的不是竹影,而是月影。然而,這畢竟是小事,他也就暫且沒問。待到出了屋子,王家一個僮兒上前誠惶誠恐地報說主人兄弟倆都還未醒,他就笑著說道：「不用驚動了,我又不是外人。回頭告訴他們,十三娘接了我回去就行了。」

    等到和十三娘一塊出了門,他突然記起一事,便笑著說道：「昨日回來之後便恰逢聖人召見,除了和王家兄弟倆喝於了那一瓮御酒之外,尚有一盒杏仁酥,是我特意留給你的,記得你一直特別愛吃這些甜食。」

    「我已經不小了,阿兄還拿我當孩子看待」杜十三娘面露薄嗔,可等到赤畢笑呵呵地把那盒子送到了自己面前,她還是露出了欣悅的笑容,抱著盒子上了牛車之後,她還不等車開始行駛就迫不及待地打開了蓋子,隨即取了一塊送入嘴中,細嚼慢咽地品嘗了起來,渾然沒留意一旁的月影一時瞪大了眼睛。

    多少年了,阿兄一直都是有什麼都先想著自己,從前沉默寡言的時候也是,如今功成名就的時候也是……不管阿兄在外頭吃了多少苦,此番終於平安載譽歸來,她一定要盡力相助阿兄達成所願

    車馬出長安踏上樊川杜曲的歸途,等回到老宅,杜士儀稍事休息了片刻,得知竹影已經在十三娘的主持下嫁了人,卻是杜思溫舉薦過來的一個管事,婚後也留在杜十三娘身邊幫忙料理家務,他不禁愣了一愣,旋即便含笑點了點頭：「她年紀本就不小,一直拖到現在,說實話是我們耽誤了她。既是所託得人,那我自然樂見其成。倒是十三娘你自己,心裡若有看中的人,只管直接對阿兄我說……」

    「阿兄」杜十三娘沒好氣地打斷了杜士儀的話,隨即理直氣壯地說道,「怎麼也該是阿兄娶了嫂嫂,然後再說我的事,不是嗎？」

    杜十三娘自己在這世上唯一的親人,杜士儀不想瞞著她,打了個手勢吩咐月影退下,他便拉著杜十三娘到最裡頭相對而坐,斟酌片刻便開口說道：「昨天聖人召見時,曾經提過許婚長女。」見杜十三娘勃然色變,他便笑著解釋道,「不過,此事我已經回絕了,理由很簡單,當年司馬宗主雖然請孫道長治好了我的病,但卻斷言我的命格註定克貴妻。而且,成婚越早,發作越大。」

    「啊」杜十三娘完全沒想到會有這樣出人意料的許婚,而杜士儀更是用這種匪夷所思的藉口回絕,一時為之語塞。然而,想到克貴妻這三個字,無疑會讓所有公卿貴第都望而卻步,她不禁大為焦急,脫口而出道,「阿兄你怎能這麼說？尚主雖未必好事,可你如此回絕,別說崔家娘子,就是其他各家……」

    「因為阿兄我不想被人亂點鴛鴦譜。公卿王侯雖則尊貴,但捲入朝爭宮斗的可能性也更大,我不想受人牽連,更