「是，我們是兩年往返西域中原一次，小老兒我家在沙州敦煌城，在長安開有一座商鋪，專門做天竺香料的生意。讀爸爸 m.dubaba.cc」

    李嗣業又問:「你們的終點站在哪兒，可有坐商接應?」

    「有，有，我們家在于闐城中也開有一間店鋪，有固定的天竺客戶，他們天竺商販從奧里薩販運胡椒龍腦香等香料來于闐，從我家的店鋪里換取絲綢，我們把絲綢運過來，再把香料駝運到長安去。」

    這位首領還是位資金雄厚的大商人吶。

    李嗣業有所悟地點點頭，循循善誘地問道:「大漠路途遙遠，沙盜橫行，如果安西都護府有計劃籌建驛站，可使兩站之間的距離縮小到三十里一驛，這樣是否減輕了商旅的辛苦?提高了安全?」

    「當然能!「首領興奮地說道:「若是朝廷真有心擴建驛站，我們這些商旅舉雙手歡迎，如今于闐道上驛站多數為二百里或一百里一驛，如果能擴建至三十里，我們這些商人就不用露天宿營啦，這樣受沙匪襲擊的危險度也大大降低。」

    「那我再問你，想不想在大漠的驛站里中有一間屬於你們商號的貨棧。」

    「有是想有，可是看守貨棧需要人手，我們家雖然也養了些刀客，但若無朝廷軍隊保護，怕也看守不住貨物。」

    李嗣業拍手道:「這有何難，貨棧建在驛站區域內，都護府派驛兵保護，貨棧的安全不就得到保護了麼?」

    「好是好，可是……」

    他長長地嘆了一口氣:「可惜安西都護府沒有餘錢了。」他又扭頭鄭重地問道:「都護府想與你們這些大商販做驛站的生意，不知你們是否願意做?」

    首領驚詫地問:「這驛站的生意，該如何做?」

    「都護府準備在大漠中籌建三十二處驛站，把原有的兵驛連接起來，西通蔥嶺，東至陽關。只是都護府缺錢，想把驛站承包給你們這些商人，由你們出錢建造，建成之後，可獲得十年的使用權，除去朝廷官員和信使外，所有其他途經驛站的商號商隊，都須得向你們支付食宿費用，十年之後驛站歸於朝廷，仍然給你們留下貨棧的使用權，你看這樁生意能不能做?」

    首領使勁兒地揪著鬍鬚思索，如此大的信息量一時也無法全然接受。李嗣業說罷之後並不催促，靜待他慢慢咀嚼反芻。

    「這麼大的事情，某一時也做不了主，需要回去和族中仔細商量。」

    李嗣業捋須笑道:「說得正是，你回到敦煌後，把這消息也一併帶回去，告知沙州的商賈大家，也與他們商議一下這生意可不可做?不必著急，我此番來于闐道也是為了籌劃驛站之事，回去便要安排實施。興許等你們踏上返程路途時，安西四鎮就已經貼滿了此類告示，到時候你揭一張帶回去。」

    首領叉手鄭重說道:「請李將軍放心，無論成與不成，我都會重返安西龜茲，前來給你一個交代。」

    兩人攀談了半天，李嗣業還未問過首領的名字，此時才想起來，鄭重地拱手問道:「不知首領貴姓?」

    「弓長張，張翰。」

    「原來是敦煌張氏，失敬失敬。」

    張翰叉手自謙道:「哪裡，某隻是末微旁枝，並非張氏正朔。」

    「人只有能耐大小，哪來的高低貴賤。」

    「多謝將軍賜與金言，某自當聊以慰藉。」

    「哈哈。」

    ……

    商隊傍晚到達了坎城守捉，經過一夜休整第二日出發前往于闐。他們進入于闐城後，與商隊分道揚鑣，快馬加鞭返回龜茲。

    行經至白馬河畔，發現河岸上搭建了兩座浮橋，數千兵卒正押送著近百輛大車過河，車上裝運的全是糧食和馬草。

    他吃了一驚，這是馬上又要打仗了嗎?他竟然全然不知，這場仗夫蒙靈察是不是不準備讓他參加?這樣一來，豈不是要自絕於節度使田仁琬?

    政治立場上的站隊是他最不願意做的事情，雖然他所知的歷史中，夫蒙靈察確實成為了安西的下一任四鎮節度使，但誰知道這平行世界會不會發生偏移改變。

    當小弟真是不容易，但不知什麼時候才能成為真正的大哥。

    他先去了白馬河跳蕩營地，營中一片嘈雜忙亂，士兵們開始盤捲鋪蓋，秣馬厲兵，披掛甲冑，分發旗幟，炒制行軍壓縮乾糧。他心中不禁疑惑，更有些惱火，是誰繞過他這個押官給他