「陛下，此處是您燕居之所，公事不如到前殿去議。臣剛在城中巡查歸來，還有許多條議需請陛下指示。」

    兆言點頭先行，七郎暗暗扶著穎坤走出寢宮後院。到了前殿廣場，四處有守衛持槍肅立，氣氛大不相同，她終於心頭平靜了些，進殿後就剛才兆言的問題啟奏道：「陛下，燕州原隸屬前朝，後歸鮮卑轄制，從未受過我大吳皇帝恩德澤被。陛下攻取燕州並非只為與鮮卑爭雄，而是想將燕薊長久納入版圖，燕州百姓自然就是陛下子民。無辜百姓因戰亂而家破人亡受傷病之苦，此時正需要陛下彰顯仁慈厚德、愛民如子的聖主之風。臣認為不僅應向聖恩寺撥放藥材米麵，還應廣為宣導，讓燕州全城都知道陛下是比鮮卑人更愛護燕薊漢人的仁君。」

    七郎也幫腔說：「聖恩寺，這名字也碰得巧，普濟聖人恩澤，正好與陛下的仁舉相應。」

    兆言道：「燕州有數十萬人口，消息傳開了，還會有更多傷員往聖恩寺去。穎坤，你一向調度分配藥材被服有條不紊，這事就交由你全權負責。不過切記我們後頭還有硬仗要打，不可因小失大。」

    穎坤不想一說他就答應了，叩首道：「臣替燕州百姓謝陛下聖恩。陛下放心，臣心中有數，定不辱命。」

    兆言下座去扶她：「快起來。這裡不是洛陽，在外面行軍打仗還這麼多禮數，又沒有旁人，別一動就下跪。」

    穎坤抬頭觸到他目光，不由低頭後退了一步，站到七郎身邊。他說得沒錯，這裡不是洛陽，沒有太后、貴妃、宰相、群臣，他是皇帝、三軍主帥，乾綱獨斷說一不二，所以她更要謹守禮數，絕不僭越。

    兆言伸出的手落了個空，只好訕訕地收回來，問七郎道：「你去城中搜尋，可找到宇文徊下落？」

    七郎垂首謝罪：「臣魯鈍無能，已經搜遍街巷，仍無宇文徊的消息。」

    兆言道：「無根無權的幼主，能俘虜固然有利，抓不到也無妨大局。都過去三天了，找不到就算了吧，別把兵力人手浪費在這上頭。你是朕的副將，還有更重要的事要你去做。」

    七郎應道：「是，臣正要……」

    兆言卻搶先道：「燕州久攻不下，朕日夜寢食難安，如今終於破城入駐，亂象平定，可以稍微鬆一口氣了。對了，你們兄妹倆也好久沒見了吧？過幾日大軍出征又要分別，難得碰到一起，別光顧著只說軍政大事。」

    七郎聽他這麼說，看皇帝也確實疲憊了，便將打算稟奏的事項先按下不提。穎坤卻端正地回道：「戰事緊急，臣等一心只願為陛下早日平定北疆，私誼等燕薊諸州全都攻克再敘不遲。」

    兆言被她話頭一堵，後面的私誼也敘不出來了。他眼光在她身上掃了掃，瞄見她身後的靖平，笑道：「穎坤，你未在前線參戰，可知你這家奴這回立了大功了。若不是他和七郎捨身相護，朕在鮮卑死士突襲之下恐怕難以全身而退。」

    靖平立即從穎坤背後出來跪下道：「小人在將軍府就是護院，護衛陛下聖駕是小人的榮幸，不敢居功。」

    穎坤想起在府庫門前靖平說的話，也素知他有投軍報國之志，但一直礙於身份低賤，只能做她的保鏢護院。這回他在皇帝面前立了功，正是出頭翻身的好機會，便也放緩語氣替他美言道：「爹爹在世時就曾誇讚靖平根骨奇佳，令他與六哥七哥一同習武。不是臣誇口，靖平的武藝放眼軍中也是一等一的高手，臣望塵莫及。高祖曾有言，江湖亦歷歷有人，提拔英才當不拘一格，臣的曾祖正是因此出綠林而追隨高祖逐鹿天下。臣斗膽，既然靖平護駕破城都有功勞，陛下會否也像高祖一樣不拘一格嘉賞他呢？」

    兆言當然看她的面子，連聲道：「該賞！該賞！立即傳朕旨意，從府庫出黃金五百兩，以嘉楊靖平護駕之功！」

    靖平聽小姐為自己請功也喜出望外，上前兩步道：「陛下，戰事未竟，正是亟需府庫金帛的時候，小人自願將這五百金充作軍旅之資，只求陛下金口一句旨意，讓小人脫籍贖為良家子。」

    兆言不由多看了他兩眼：「哦？看來你還是個有志向有抱負的男兒。」

    靖平心中激動，接著道：「小人雖是家奴，籍貫卑賤，但自小受大將軍豪情薰陶，長年跟隨七郎和小姐，也希望用這一身武藝報效國家、建功立業。漢朝的衛烈侯，起初也只是公主家的騎