這幾年傅恆身為前朝首揆，獨力一人收攬從前鄂爾泰、張廷玉留下的兩派人，於這人心的縱橫捭闔之間，更為遊刃有餘；且親身經歷過了大金川之戰，文臣皮囊之下又添將帥風骨，將生死都看淡，故此這樣面對皇上、談及這樣需要謹慎的話題時，依舊能說得輕輕巧巧，倒叫皇帝一時也挑不出錯處來。

    皇帝有些不開心，便哼了一聲道，「你還親手刷洗那醬菜房的腐乳罈子？怎麼用得上你，那群醬菜房當差的蘇拉都是死的不成？」

    傅恆輕笑，「他們並未偷懶，只是奴才更喜歡親力親為，故此大家一起擼袖子忙活罷了。」

    皇帝「嗤」了一聲，又換一種說法，「……那腐乳罈子，金貴就金貴在裡頭存著老味道。你都給刷洗了，那存了多少年的老味道就都沒了！」

    傅恆這回便不說話了，只是垂首含笑，任由皇帝將那一口邪氣兒松出來。

    他自己只管趁著皇上眉飛色舞的當兒，索性再多吃幾筷子那三道菜。

    船艙中一時靜下來，皇帝不說話只盯著傅恆吃飯；婉兮擱在屏風後，不得輕易開口，只得心下暗暗著急。

    ——皇上在此，她該如何與九爺說篆香的事？

    雖說她不是故意要瞞著皇上，只是九爺家後宅那幾個女人的事，卻也不便叫一個天子知之甚詳。

    婉兮只能暗暗期盼皇上開恩離開，或者說臨時有什麼事兒需要處理，便分了心去。

    可是皇帝卻耐心地盯著傅恆，直到傅恆吃完了那三道菜。

    皇帝皺皺眉，「行了行了，盤子裡那點湯兒就別喝了。」

    傅恆一笑起身，也是行禮，「奴才謝皇上恩典。鈐」

    膳盒撤下，皇帝這才重新歸座坐好。傅恆肅手而立。

    皇帝掂了掂掌中和田帶皮籽料穿成的十八子，微微眯上長眸。

    「九兒，問。」

    嗯？就這麼問？

    婉兮忍不住先站起來，躲開自己眼前這片屏風，錯眼去偷瞄皇帝。

    他叫她這麼問，他眯眼聽著？

    皇帝聽見屏風後頭的動靜。這終究是船艙，上下都是空的，她那旗鞋一挪動，聲音就大。

    他便輕哼一聲，「朕用過膳，有些乏了，就這麼打坐。你們倆說你們倆的，朕入定，什麼都聽不見。」

    婉兮心底滑過倆字兒——「才怪」。

    可皇上擺明了就是不走，婉兮便也平靜下來，緩緩問，「……九爺，一向可好？」

    傅恆心下早已顫成了一團，卻顧著皇上就在面前，便只能將一切都收斂。隻眼觀鼻，鼻觀口，跪下回道，「奴才一切都好。令主子安。」

    婉兮笑笑，「九福晉可好？靈哥兒、隆哥兒都好？」

    傅恆忍住不抬頭，「回令主子的話，奴才家中眾人皆好。奴才代家人也給令主子請安。」

    婉兮這才道，「……要給九爺道喜。隆哥兒的事兒，我也聽說了，心下也是歡喜不已。四公主雖不是我親生，可我從小便將她視若己出，能叫四公主嫁入九爺家，我才最是放心不過。」

    傅恆輕輕閉上眼，眼中是灼燙的情緒。

    「……還請令主子安心。奴才一家和犬子，一定會一世珍惜公主。」