陷進去，形成兩個凹槽。就這麼看著，感覺它隨時會睜開黑洞洞的眼睛。

    「這是經過處理才得以現形的照片。出於各種原因，偶爾有人能看到它們的真面目。我想，梧小姐也是極少數能看到的人之一。這個東西，在東南區域的人們頗有研究，莫醫生就當是封建迷信的一種吧。它們有很多稱呼，你們應該聽說過，許多當紅演員、歌手、舞者『養小鬼』招財的傳聞吧。這就是所謂的『小鬼』了。」

    施掌柜詳盡地解釋了相關的異域文化。一開始，似乎只是人們求神的工具。在那些地區擁有此類信仰的人，會從廟宇中求得「神子」。它們多是木雕、石雕或是泥捏的小人。肯給很多錢的信者能得到玉石或金屬的製品，據說效用更好。經過開光祝福的雕像，擺在家中就能給予信者庇護，並實現他們的願望。

    而扭曲的信仰便是利用真正的人類嬰孩。小到尚未成型的胎珠，大到夭折的孩童。利用油蠟或煙熏等不同方法，進行防腐處理，加之各自特殊的工藝，就能得到一個未必看得出原型的成品。手藝高超的，甚至能將兩歲的孩子處理成胎盤大小。有說法是五六個月的胎兒最為合適，而且死得越悽慘，怨氣越重，力量便越強。

    驅使這樣的小鬼，當然要付出慘重的代價。必須有法力高強的大師鎮壓它們，令它們不得超度。小鬼以人的精氣為食，求得小鬼的人們必須以血飼養。平日裡還要愛它們，敬它們，真正當作家人一般，它們比貓狗更為善妒。常有人因貪婪求得如雲美人、榮華富貴，又因疏忽而曝屍街頭，慘不忍睹。理論上，它們能實現近乎荒唐的各種願望。

    就和它的存在本身一樣荒唐。

    「邪門。」

    這是莫惟明的評價。

    「你們往後翻。很多報社都報道過，多少年前來著？不少富商、藝人、高官，都死狀悽慘，而在家中就發現了供奉小鬼的龕。少說三四起吧。那時候公安廳還不是姓羿的人管，也沒什麼整治力度。再可怕的死相也不能嚇退心存僥倖的人，大家都覺得輪不到自己，甚至不少人想方設法去求。」

    確如他所言，幾張舊報紙寫得清清楚楚。雖然日期模糊了，但從報紙顏色來看，別說梧惠了，怕是莫惟明也沒來到曜州。

    梧惠問：「可算現在似乎也並不算猖獗這又是為什麼？因為羿廳長上台嗎？」

    「這類文化在更早前就銷聲匿跡了。不過理由比較有趣。隨著貿易越來越開放，各國商會們開始發現，有太多東西的利潤遠大於折騰這種東西」

    沒想到，信仰終歸敗給現實。而這背後，竟都是由利益與貪慾所驅動的。

    燒水壺的尖叫聲傳來。兩人隨之一顫，嚇得恍惚，心臟都隱隱作痛。

    「噢，終於燒好了。」掌柜的回頭喊道，「墨奕，上茶吧。」

    熟悉的黑衣小女孩啪嗒啪嗒跑過去，手裡抓著三個裝著茶葉的空杯。她倒好水，用托盤端著走過來，說了句「慢用」，聲音悄悄的。

    梧惠想起什麼，對莫惟明說：「對了。這位就是上次你見過的孩子呀。」

    「我們應該是嘶。」

    ——是第一次見面才對？剛道謝接過茶杯的莫惟明還有些發懵。他本想喝口茶壓壓驚，奈何太燙，只好先放下。被稱為墨奕的小女孩一瞬間有些無措。她抓緊托盤退了兩步，很快跑開。她總是不知道從哪裡竄出來，又藏到哪兒去。

    「所以養小鬼的人，是黑道也不奇怪。」施掌柜不以為然地說，「畢竟他的老闆是天璇卿。找人煉小鬼，對她來說應該是小菜一碟吧。而且就算對曲羅生發號施令，擁有赤真珠，連小鬼也拿她沒辦法。」

    「天璇卿？」

    「嗯？我覺得私下知道這些的人還挺多，她也沒有刻意隱瞞過。我不愛提這些，其實是討厭警察廳來糾纏不清。他們的廳長，是當今的開陽卿·羿暉安，掌管紫金杵。樞為天，璇為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，瑤光為星。我們將持有法器的人稱作星徒，這些稱號由此而來。」

    「打這兒往北走，靠近宿江，貼著千華巷但不到貧民區的古城，有個虞家大院兒。虞氏拿著的是琥珀，他們家的大小姐正是天權卿·虞穎。這兩天不是說有人在殷九爺的場子裡行刺嗎？那位就是負責監控天權卿的瀾未鳴雷·水無君。」