山石之中的翡翠一樣閃閃發光的一對眼睛，之所以說是嵌入山石，是因為她的皮膚看起來極為乾燥，黯淡缺乏光澤，顴骨高聳，仿佛陡立的岩石，她的嘴唇稜角分明，似乎是從中雕刻出來的一樣，叫人一看就明白這個女人擁有極為堅定的性格。

    這個世界上只有一個女人擁有這樣的面容，也只有一個女人擁有一千年的壽命，提裴安恭敬地問候道：「賢者大人。」

    阿塞班圖十一世笑眯眯地看著自己的學生，一邊闔上手中的書本，那是一本闡述聖堂早期教義的教典，記錄它的人大約在三四百年前便長眠於泥土之下，雖然死後被追封為聖徒。他擺了擺手，示意提裴安不必多禮，仿佛早已預見了他會來：「教皇閣下，你今天來這裡，是不是有很多問題？」

    事態已經超出了提裴安的控制，這位現任教皇略微沉思了一下，嚴肅地點了點頭。

    「讓我來回答你吧，」賢者艾爾蘭塔開口道，聲音出乎預料地柔和好聽，完全不似她的面容：「那紙敕令是我請求阿塞班圖閣下下達的。」

    「為何？」提裴安三世問。

    「因為我希望法恩贊不要參與到這場戰爭中去，教皇閣下。」

    「為何？」提裴安仍舊是這個問題。

    阿塞班圖十一世笑眯眯地接過話頭:「教皇閣下，半個世紀來聖堂內紛紛擾擾，新舊教義紛爭不已，這一切你親眼目睹，究其原因。無非是為了討論一個正義與否的問題。這個問題的根源於六十年前的那場大戰，在那場戰爭背後我們看到了許多東西，以至於開始質疑我們之所以立身的根本，對此你怎麼看？」

    提裴安沒有答話。而是看了艾爾蘭塔一眼。

    「歷史孰對孰錯，我亦無法給你答案，教皇閣下。」艾爾蘭塔平靜地答道：「我雖是親歷者，但我、吉爾、聖奧索爾還有你們的先君法恩贊都無法解答這個問題，奧丁認為他錯了，但這只能代表他對自己的看法——他亦無法評判歷史和過往的一切，在我們所處的某個歷史的階段中，沒有任何人能夠正確地評判自己，更遑論在他之前還有無數先賢——許許多多人都投身於其中，位於這片面歷史中的任何一個人。無論是親歷者也好，還是旁觀者也好，只能觀測到它的一個片段，所以我們只能親身經歷，去見證它。我苟活一千年。正是為了親眼看到那個結果——」

    提裴安三世皺起眉頭。「可您難道認為克魯茲人的女王選擇的是對的？」

    艾爾蘭塔搖了搖頭。「不，正是因為我們無法確認自己的對錯，所以我才想看看歷史的另一條路。你知道那個預言：失落的月亮奪走了光，光失去了，白銀一代失落在大地上，在黑暗與蒙昧之中披荊前行，帝王與愚者的巧遇。生滿青鏽的發條正在復位，改變命運的劍——沃恩德等待的正是這把改變命運的劍。」

    「您相信黑之預言上所敘述的，賢者大人？」提裴安三世反問：「一切將從黑暗中誕生？」

    「這正是敏爾人所不願捨棄的，教皇閣下，」賢者答道：「這是黑鐵的時代，英雄的時代。瑪莎將權柄交予凡人之手，相信凡人之中必將誕生英雄，但在黃金與白銀的族裔看來——贏弱之民怎麼能夠挽救我們的世界？何況還有那迷失於黑暗森林之中失敗的作品，一切仿佛都在警示文明這是一條錯誤的道路。天青騎士的後人們為此爭執不休，文明之火日益衰退。甚至無以為繼，黑暗之龍奧丁做了一個不得已的選擇來挽救這一切，今天將是它展示結果的時刻。」

    艾爾蘭塔看著提裴安三世答道：「歷史的千年好像重新回到一個輪迴中來，但這未必不能是一切的開始與起點，我將遵照與奧丁的約定目睹最後的一切，但無論如何，我還是希望為文明保留一點火種，不要將所有的力量傾盡於僅僅是一個答案之中。因此我希望法恩贊人能夠遠離這個凡塵的舞台，因為有一場更加重要的戰爭需要你們的力量。」

    提裴安微微抬起頭：「賢者大人，您的意思是？」

    艾爾蘭塔抬起頭，翡翠色的目光好像可以穿透翠金聖廳的宮牆，她所遙望的方向，越過廣闊的丘陵與平原，在如同火燒一般的雲霞之下，翠海的波濤千以年來不知疲倦地沖刷著白岩聳立的海岸，這片廣袤的土地上，稱之為十城的同盟在此紮根繁衍。大約五百三十年之前，來自於伊尼耳與馬其森地區的傭兵與商人來到此