。譚誠走到今天，已無需對皇帝下跪，更不需要扮演忠心臣子。

    他真心實意向皇帝道謝：「皇上無需愧疚。老奴辦事不利，該罰。」

    無涯並不掩飾來意：「公公似乎很高興？」

    「如果侯繼祖不死。東廠想要摘清自己尚需時間。」譚誠微笑著道，「一頓廷杖換來東廠的清白，挺划算的。皇上大了，辨得清是非。」

    無涯想從譚誠手中索回權力。而此時，卻相信東廠與侯耀祖一案無關。

    譚誠輕聲感嘆道：「皇上是明君。」

    正因為他想做明君，所以他一定要給山陽縣淹死在大水中的數千百姓一個交待。譚誠倒是深知他心。

    了解對方更深的也許是敵人。無涯生出一絲荒謬的感覺：「群臣諫請朕立後。是公公的主意？」

    譚誠沒有否認：「過了八月節，皇上就二十一歲了，該立後了。」

    無涯懂了。譚誠藉此事看清楚朝堂上是否還有和他作對之人。同時讓自己清楚，侯耀祖案與東廠無關。

    「你不擔心朕懷疑東廠演了場戲，殺人滅口？」

    「皇上相信老臣，不會被三十萬兩銀子晃花了眼睛。」

    無涯站起了身：「這件案子，朕希望公公早天查個水落石出。」

    目送著無涯離開，譚誠收斂了笑容：「出來吧。」

    隔間的房門被推開，許德昭沉默地走了出來，坐在了無涯坐過的地方，目光複雜地望向譚誠。

    良久，他朝譚誠拱了拱手道：「佩服！」

    譚誠側轉身，以頭支著下頜淡淡道：「挨了二十廷杖，多分得五萬兩湯藥費。咱家也不算吃虧。」

    「公公身體要緊，回頭本官再囑人送五萬兩銀票來。」許德昭毫不猶豫道。

    譚誠沒有拒絕，只是一笑。

    這是一場局。做局的人是他和許德昭。偷換了三十萬兩庫銀。沒有許德昭暗中支招，侯耀祖不會想到隱瞞此事，私下籌銀。沒有兩人暗中支持，侯耀祖也籌不齊三十萬兩銀子修好河堤。

    「這水底果然藏著漏網的魚。」

    如果沒有人聽到風聲去毀壞河堤，將案情捅破。河堤依然完好。三十萬兩銀子不過是勒索富戶們為朝廷盡了心力。

    「確定是錦衣衛？」許德昭輕聲問道。

    譚誠搖了搖頭：「龔指揮使做不出毀堤之事。但他手下的錦衣五秀莫琴本不該殺了侯耀祖，卻殺了。這讓咱家深覺怪異。也許侯耀祖想進大理寺吐露的證據不是咱們知道的證據。」

    許德昭抿緊了嘴，露出兩道深深的法令紋：「侯耀祖能知道什麼？」

    譚誠笑道：「應該問莫琴迷暈李玉隼，從侯耀祖那裡聽到了什麼？」

    找不到莫琴。只能等。等著水底隱藏的魚自己再跳出來。

    兩人沉默著相對而坐。譚誠突然道：「前幾天咱家突然想起了松樹胡同。梁信鷗去瞧了瞧，裡面有了動靜。」

    許德昭眼睛亮了起來。