蓓卡柔軟的小手搭在公爵握著筆的手上，一頭黑色長髮摸起來的手感像溫暖的貓咪。公爵停下筆，怔怔的望著自己的小女兒，他和他心愛的尤莉的愛情結晶，有了尤莉和蕾蓓卡，他真是這世界上最幸福的人。每當這時他就會胡思亂想，想推翻那個該死的沙盤，撕毀所有前線送來的報信，帶著妻子和女兒去隱居，再也不要過問世俗領地的爭奪。

    可是這城邦中的子民，還有那些為他出生入死的士兵，甚至連妻子和女兒，他們這些人的生命細絲都被命運女神系在了他的手上，他必須做一名冷酷的指揮官，一名劊子手，時刻繃緊著自己的神經。被動前進是不幸，但退卻又是更大的不幸。

    「走開。」他對蕾蓓卡說。

    如是往復，蕾蓓卡便不再粘著他了，也不跟著母親，而是一個人在整個城堡里漫步，任何一個角落都有可能出現她的身影。

    「克勞德。我們得想辦法縮短約定的時間，讓蓓琪早點回來。」尤莉亞娜喝了一口因為放置太久已經變得溫吞的茶，放下茶杯，推了推正在走神的丈夫。

    夏藤先生沒有說話，拆開了信封的火漆印。

    尊敬的夏藤先生，

    見信好。令媛已平安抵達敝府，摩根格勞恩一家將盡全力，招待、保護令媛。

    我與南方諸公爵已達成共識，現希望夏藤先生能看在令媛份上，開放貴邦最南部與米特萊爾州交界處的貿易口，並將關稅由五分之二降至五分之一。我等將不勝感激。

    您忠實的

    弗雷德里希·摩根格勞恩

    「這死老頭在拿我的女兒來要挾我。」夏藤先生冷笑一聲，「冬天到了，他那一窖三流紅酒看來是又賣不出去了，想一股腦的拿到北方來狠賺一筆。」

    「你說你為了女兒怎樣都可以……」夏藤夫人急了。

    「借秩序之名行苟且之事，我早就預料到了，他們的手比我想像的要快一些，眼睛還要更貪婪一些。但是，抱歉。」夏藤先生將信撕成兩半，放在燈台上燒掉。「我這種不得已送出女兒的人雖愧對公爵的頭銜，但也無意做一條南方佬的狗。」

    眼看著信件燒成灰燼，落在桌上。這位公爵又恢復了他死神般的威嚴，整了整衣服，端坐在椅子上。「我一介武夫懶得寫信跟這老東西廢話，叫他家駐守在北境的使者過來聽信，然後連滾帶爬的回去告訴他主子：貿易口一個月後開放，交易區由我本人劃定，界限用界碑與柵欄圍起，商人與貨物皆不得越界，酒類商品延期到兩個月後准許放開交易，違反者一律吊死在城牆上示眾。」

    相框中的蕾蓓卡依舊安靜的看著公爵，此時此刻，沒有什麼能比畫中人的眼神更能煽動公爵的心。

    窗外的雨一直沒有停下來的跡象，冷風將窗戶撼動的格格作響，冬之女神的腳步聲已經近了。