遜了一番，方則坐了。程侍郎李寺卿都是帝都為官，自然認得，倒是白肇東，程侍郎望著他感慨，「這一晃得十年了吧。」

    「可不是麼，自我離開帝都，整整十年了。」白肇東笑，「程大人風采更勝往昔。」

    「什麼更勝往昔，老啦。還是小白你，風華正茂。」程侍郎含笑說笑。

    真是得托白肇東少時名聲，還有他在馮侯身邊數年，帝都權貴官員他認識的不少，雖則沒啥交情，起碼見面認得。像程侍郎，十年前只是低品官階，白肇東也是認得的。當然，人家瞧不瞧得起他是另外一回事。

    程侍郎肯過來吃酒，可見也沒有太瞧不起他，當然，他托杜長史給魏家父子送東西的事，想來程侍郎也心知肚明。

    大家坐著一起吃酒說話，白肇東說了不少海外之事，還有自己的一些生意，「倘不是礙於先前同將軍府的承諾，我早回帝都了。這次老夫人寫信讓我回來，也正是我報恩之機。程大人您別誤會，我不是托情，我是想問問，有沒有我能幫得上忙的地方。不瞞您，老夫人她們先前住在旁支族人家裡，我瞧著不大妥當，就請她們搬到我的一所小宅子裡。倘有什麼事要打聽，您只管吩咐，我可以幫著問一問，或是勸一勸老人家，有時也比過堂要快。」

    程侍郎立刻道，「那以後怕是少不得小白你幫忙。」

    「我必然全力以赴。」白肇東道，「一回帝都就聽聞刑部剛直不阿的名聲，這案子能速審，對魏家亦有好處。」

    「誰說不是哪。」程侍郎對白肇東的話大加贊同，這席酒吃的也無比痛快。

    白肇東送走程侍郎方與李寺卿告別，回了自己在帝都的住所。因是臘月快過年的時節，白肇東令管事置辦了不少年禮，他依著先前一些尚可的幾家舊交走動一二。

    今年雪大，白肇東又令管事買了三萬斤粗糧，一萬斤送到天祈寺，一萬斤送到帝都府，也都是用來救濟窮人。最後一萬斤送到靜心庵，讓靜心庵幫著施捨。

    白肇東親自押送糧食到庵堂，剛到靜心庵的山腳，就見一排大漢站在路邊，灰衣黑帶長刀，這是馮侯府的侍衛。

    帶頭的是位一身青衫的中年人，那中年人腰懸一柄墨色彎刀，望之四十許人，其實，這人十年前就是這相貌，十年後依然，聽說當年老侯爺在的時候，還曾在老侯爺身邊聽用。具體什麼年紀，白肇東也弄不清。

    但，武功之高絕，是白肇東平生僅見。

    這季先生平時都是在馮侯身邊，今日他出面，白肇東只得在山腳止步。

    「季先生，多年不見，您好。」白肇東厚著臉皮打招呼，「這是送往靜心庵的粗糧，今年雪大，也能救濟些家境不豐的百姓。既是先生在，我們就不上去了。勞先生跟師太說一聲，倘糧不夠，只管知會我，我再買糧送來。」

    季先生一句話沒有，駢指向外一揮，白肇東望一眼前方蜿蜒向上的山路，遠處積雪皚皚的山樹，以及那望不見的庵堂和庵堂里的那個人，嘆口氣，識趣走人。

    回家後，白肇東讓管事再備份年禮，一份他親自給馮府送去，馮家是禮沒收人也沒讓進。雖料得如此，真正碰一鼻子灰，白肇東也唯有揉揉面頰，再給自己貼上一二臉皮，轉頭讓侍從張潔把這年貨給魏老夫人她們送去。

    不論曾經多麼富貴的人，見到禮物也是歡喜的。魏老夫人看到年禮，問了幾句白肇東的話，便打發管事退下了。

    晚輩們退下後，魏夫人過去服侍婆母，儘管白肇東早便打發人送了衣料首飾梳洗之物，此時瞧著婆母案上放著的蜀錦吳綾，仍是忍不住眼睛閃了閃。

    「母親，我瞧著白公子是真的肯盡心。」魏夫人說。

    「是啊，難得他還記得家裡的好。」魏老夫人感慨著。

    論輩份，白肇東算魏老夫人的庶子。其實，魏家並非沒有庶子，不過，魏老夫人頗有心計，三個庶子都養的平常庸碌。當年白肇東想請魏家幫忙脫籍，魏老夫人不願幫忙，未嘗沒有白肇東頗為出眾的原因。也不知馮侯是發了什麼顛，把這小子帶身邊調理好幾年，可只要白肇東在樂籍，就一輩子翻不了身。一旦脫籍，誰知道會掀起什麼風浪。

    可如今，不論嫡庶，成年男丁都被抓進大獄。旁支也沒有太出眾的人物，親戚們也幫不上忙，眼下在旁支家寄居，那旁支媳婦的臉色已漸漸難看，有些言語也不大中聽。還是有個旁支堂侄兒說起白肇東如今做起好大生意，在帝都也有幾號買賣，家資豪富。魏老夫人這才想起白肇東。

    魏老夫人道，「待這案子了了，肇東的事咱們也要商量著辦一辦，畢竟是咱家的骨血。他又是這樣的好孩子，待老將軍回府，這個兒子，是要認下的。祖宗祠堂那裡，得告訴一聲，族譜上，也得有他的名字。」

    魏夫人也只是稍稍有些吃驚，聞言連忙道，「是啊，也該如此。」

    魏家已兵敗如山倒，縱是父子幾人能平安回家，家業也是敗了的。這個時候，若能有白肇東的財力扶持，魏家東山再起，也不是不可能。