在關氏和葉予期的千叮嚀萬囑咐中，葉琢跟著李三離開了葉家，上了馬車。

    「娘娘說了，為了保護你的安全，這次尋礦最好不讓聶家人知道。所以她到南山鎮來，沒有驚動任何人，也沒有住在上次的宅子裡，而是住到了城外。」李三跟葉琢道，「等一會兒，你先跟我到鋪子去，我再派人送你過去。」

    葉琢點點頭，感激地笑道：「還是娘娘想得周全。」

    果然，馬車到了李三的鋪子處停下來，大家進了鋪子，李三身邊的護衛便迅速讓葉琢和秋月從後門出去，繞到另一邊巷子出來，再上了馬車，直奔城外。而李三和他的一大群下人則留在了鋪子裡。

    馬車一直走了一頓飯的功夫，終於在城外劉員外的莊子門前停了下來。

    這劉員外，也曾在朝中做過官，年老時乞骸骨，告老還鄉回了南山鎮。其兒子也是做玉雕生意的，而且做得挺大，鎮上一家叫攬月閣的作坊，就是劉家的。而且，劉家還是為數不多的能從聶家直接買原石的大買家之一。

    看來，早在多年以前，二皇子就未雨綢繆，在聶家周圍不聲不響地埋下了許多的棋子，只等最後的發力。

    「葉姑娘，請下車，跟我來。」護衛打開車門，對葉琢和秋月道，又自我介紹，「我姓陳，在娘娘的侍衛隊裡排第四，葉姑娘叫我陳四便是。」

    李三，陳四？

    葉琢恍然。

    看來李三雖然年老，卻也是武功高強之人，昔年做過顧塵的護衛。

    葉琢和秋月跟著陳四進了大門，又往裡穿過兩個院子，最後在一道垂花門前停了下來。門前的一個丫鬟問道：「是葉姑娘嗎？」得到陳四的答覆之後，便對葉琢做了個手勢，「葉姑娘請跟我來。」

    這些人都是顧塵在宮裡的下人。雖是下人，卻也有一定的官職。不是平頭百姓能比的，所以他們在葉琢面前並不稱「小人」或「奴婢」，而是用了一個平等的「我」來自稱。

    葉琢微一頷首，跟著這丫鬟進了垂花門，最後在進了一道門後停了下來。

    「噓！」那丫鬟回身對葉琢做了一個手勢，便站在那裡不動了。

    其實即使這丫鬟不提醒，葉琢也不會作聲，因為剛一進門。她就發現顧塵了。此時的顧塵身著一件式樣極簡單玫紅色長裙，正站在一叢盛開的紫藍色鳶尾花前，怔怔地看著那叢花發呆。而櫻嬤嬤她們，則站在離她比較遠的地方，不聲不響。偌大一個院子，院子裡和台階上站著不下十個人，卻靜悄悄的什麼聲息也沒有。

    足足有一盞茶的功夫，顧塵似乎才如夢初醒。她抬起眼來，長長地嘆了一口氣，轉身正要回房。便發現了站在院門外的葉琢和秋月。

    「葉琢姑娘，你來了。」她臉上浮現出一個笑容。這笑容如此真誠，讓葉琢立刻對她生出了親切之心。

    「民女葉琢，請玉妃娘娘安。」雖然顧塵態度親切和藹，而且此時正在院子裡，地上雖然被掃得十分乾淨，卻也有些灰塵，葉琢卻毫不猶豫地跪了下去。給顧塵行了一個大禮。

    「罷了。」顧塵的態度雖然帶著宮裡妃子們常有的矜持與傲慢，但卻走了兩步，伸出手親自將葉琢扶了起來。

    她打量了一下葉琢的身上的穿著。問道：「你身體可有什麼不便？方便不方便今天出行？」

    葉琢微微一怔，不過隨即恭敬地答道：「回娘娘，葉琢並沒有什麼不便，隨時可行。」

    顧塵點點頭：「那就好。」指著領葉琢進來那丫鬟道，「你跟她到偏廳里坐坐，要如廁或是喝茶換衣什麼的，都吩咐她，處理好自己的一切內務。一會兒我換好衣服就出發。」

    「是。」葉琢躬了躬身。

    顧塵轉身去，對櫻嬤嬤道：「櫻兒，給我換衣；再吩附陳四他們，準備出發。」說著，直接回了屋裡。

    她的動作倒也利索，葉琢在偏廳里等了一會兒，顧塵就從屋了里出來了，整個人做男裝打扮，絳紅色的長衫和同色頭巾，手裡還拿了一把扇子，行動也極為瀟灑大方，看不出一點女氣，就這麼看過去，根本看不出她是個女人。

    「走罷。」顧塵對葉琢招呼一聲，便徑自出了門。

    葉琢應了一聲，跟在顧塵後面朝門外走去。

    對於顧塵要親自跟她去賭礦，而且還這麼著急出門，葉琢有些想不明白。要知