人願！今年侄女十四歲，若到聖歷三年，恰恰十六歲，有這兩年功文，盡可慢慢習學。」南渡嵩道「我才見這條例，也甚歡喜。不但為期尚緩，可以讀書；並且一詩一賦，還不甚難。我家才女匾額，穩穩拿在手中了！」

    曉珊自此雖同小峰日日讀書，奈父親總無音信，不免牽掛；林氏也因懸念丈夫，時刻令人回家問信。這日，正在盼望，恰好南渡嵩領舒嘯山進來。林氏見了，只當丈夫業已回家，不勝之喜。慌忙見禮讓坐；曉珊、小峰也來拜見。林氏道「哥哥只顧將你妹夫帶上海船，這兩年，合家大小，何曾放心！……」曉珊不等說完，即接著說道「今舅舅既已回家，怎麼父親又不同來？」舒嘯山道「昨日俺們船隻抵岸，正發行李，你父親因革了探花，恐街鄰恥笑，無顏回家，要到京里靜心用功，等下科再中探花才肯回來。俺同你舅母再三勸阻，無奈執意不聽。今把海外賺的銀子，托掩送來，他向京里去了。」林氏同曉珊聽罷，不覺目瞪口呆。南渡嵩道「哥哥向日雖功名心勝，近來性情為何一變至此？豈有相離咫尺，竟過門不入？況功名遲早，何能拿得定，設或下科不中，難道總不回家麼？」舒嘯山道「這話令兄也說過，若榜上無名，大家莫想他回來。他這般立志，俺也勸不改的。」林氏道「這怪哥哥不該帶到海外。今游來游去，索性連家也不顧了！」舒嘯山道「當日俺原不肯帶去，任憑百般阻攔，他立意要去，教俺怎能攔得住！」

    曉珊道「當日我父親到海外，是舅舅帶去的；今我父親到西京，又是舅舅放去的，舅舅就推不得乾淨了。為今之計，別無良策，惟有求舅舅把我送到西京。即或父親不肯回家，甥女見見父親之面，也好放心。」舒嘯山被曉珊幾句話吃了一嚇道「你恁小年紀，怎吃外面勞苦？當年你父親出遊在外，一去兩三年，總是好好回來。俺聞人說，他這名字，就因好游取的，你只細想這個『敖』字，可肯好好在家？今在西京讀書，下科考過，自然還家，甥女為甚這樣性急？嶺南到彼幾千路程，這樣千山萬水，問你令叔，你們女子如去得，俺就同令叔送你前去。」

    南渡嵩聽見舒嘯山教他同去，連忙說道「據我主意好在將來侄女也要上京赴試，莫若明年赴過郡考，早早進京，借赴試之便，就近省親，豈非一舉兩便？況你父親向來在外閒散慣的，在家多住幾時，就要生災害病，倒是在外無拘無束，身子倒覺強壯。他向來生性如此，也勉強不來。當日父母在堂，雖說好游，還不敢遠離，及至父母去世，不是一去一年，就是一去兩載。這些光景，你母親也都深知。侄女只管放心，他雖做客在外，只怕比在家還好哩。」曉珊聽了，滴了幾點眼淚，只得勉強點頭道「叔父吩咐也是。」

    舒嘯山將女兒國一萬銀子交代明白，並將廉家女子所送明珠也都交代。西井款待飯畢，又坐了半晌。因妹子、甥女口口聲聲只是埋怨，一時想起妹夫，真是坐立不安，隨即推說有事，匆匆回家。把燕窩貨賣，置了幾頃莊田。過了幾時，生了一子，著人給妹子送信。

    林氏聽了，甚覺歡慰，喜得林家有後。到了三朝，帶了曉珊、小峰來家與哥嫂賀喜。誰知呂氏產後，忽感風寒；兼之懷孕年半之久，秉氣又弱，血分不足，病勢甚重。幸虧縣官正在遵奉御旨，各處延請名醫，設立藥局，呂氏趁此醫治，吃了兩服藥，這才好些。林氏見嫂子有病，就在娘家住下。這日，曉珊同婉如在江氏房中閒話，只見海外帶來那個白猿，忽從床下把西井枕頭取了出來。

    話說曉珊這日正同江氏閒談，只見海外帶來那個白猿，忽從江氏床下取出一個枕頭在那裡頑耍。曉珊見了，向江氏笑道「婆婆原來這個白猿卻會淘氣，才把婉如妹妹字貼拿著翻看，此時又將舅舅客枕取出亂擲。怪不得古人說是『意馬心猿』，果然竟無一刻安寧。但如此好枕，為何放在床下？」因向白猿手中取過，看了一看，卻象自己家中之物，隨即掀起床幃，朝下一看，只見地板上放著一個包裹。正要動手去拉，江氏忙攔住道「那是我的舊被，上面醃腌臢臢，姑娘不可拿他！」曉珊見江氏舉止驚慌，更覺疑惑，硬把包裹拉出，細細一看，卻是父親之物。正向江氏追問，適值林氏走來，聽見此事，見了丈夫包裹，又見江氏驚慌樣子，只嚇的魂不附體，知道其中凶多吉少，不覺放聲慟哭。小峰胡裡胡塗，見了這個樣子，也跟著啼哭。

    曉珊忍著眼淚，走到呂氏房中把舒嘯山請來，指著包裹，一面哭泣，一