」行在前方的勾陳不曾回頭，只平靜道，「可能是你的哦，小鳴玉的，也可能是小茹的。」

    謝琅：「」您現在是絲毫不遮掩了啊。

    小茹應該說的就是15-v阿利奧斯，這位首席研究員的真名是崔茹，和她真正母親的名字一樣。

    她腦中掠過什麼，便抬起頭，看向勾陳的後腦——一隻冰藍的眼睛又浮在祂泛著金屬光澤的銀髮上，正沉默地注視著她。

    「您是想說，柯卡塔是從這個實驗室里，將他們帶出抓出去的？」

    勾陳沒有說話。

    祂只是沉默地帶著謝琅繼續往前，那隻冰涼的手也依然松松握著她的手腕。

    越往前走，越有一股濃郁的焦糊味，像是什麼東西燒了燃起火，又被迅速撲滅。

    她也看見了金屬壁上留下了被火舌燎過的焦痕。

    「嗒。」

    是勾陳落到地面上的聲音。

    祂放棄了飄浮在空中的前進方式，轉而落腳在實地上，一步一步帶著謝琅朝前走。

    一時之間，她竟想不明白是因為什麼，是前方的空間不足以祂用科技手段浮起來，還是祂不願意用這種居高臨下的視角，睥睨地去看一個已經死去的研究員最後留下的成果？

    憑直覺說，謝琅覺得是後者。

    那股焦糊味愈發濃重，像是還有煙霧沒有散去，激得謝琅鼻腔喉頭都開始發癢。

    她忍不住重重咳了幾聲，咳得撕心裂肺，生理性的淚水在眼眶裡打轉。

    「稍等。」勾陳說。

    而後，謝琅便感覺到自己臉上覆上了一層冰涼涼的東西。她用還空閒的那隻手摸了摸，只觸到冰冷的金屬質感。

    這大概是一種她沒見過的過濾面具？總之，口鼻被這東西覆上以後，她沒有再聞到焦糊味，也不太想咳嗽了。

    她已經能看見前方微微亮著藍光的出口，那是另一扇半開的圓形金屬門。

    但奇怪的是，越往前走，謝琅便越覺得身子發輕，可向前邁步的時候，她又能明確地感覺到，自己是踩在實地上的。

    那就是靈魂在飄嗎？

    這種感覺不算強烈，更像是醉酒踩在棉花上的感覺。

    勾陳平靜地說：「這裡，樹形的時空仍有交叉，你會有這樣的感覺很正常。」

    謝琅想起娀家家主娀讖提過，時間是樹形結構；又想起勾陳複述的，娀讖遭到刺殺前發來的那幾句詩。

    「樹與樹的枝椏已然交錯」。

    指的就是這個？

    在謝琅思索間，勾陳終於帶著她踏進最深處的房間——那裡面除去一台大型的圓筒狀儀器外，是空空蕩蕩的一片。

    沒有窗，只有微藍的光在閃爍，也是，地底怎麼會有窗呢。

    勾陳後背一側的機械探出去，一道扭曲的數據流閃過，房間內的光照便被撥到適宜人眼的程度。

    謝琅眨了下眼，適應了一下，發現眼前這台形似她見過的廣告中的全息艙的儀器，外表也是焦黑的，只有零星的銀白部位告訴她儀器原本的顏色。

    「這是什麼？」

    勾陳鬆開她的手腕，手指輕觸向儀器表面。

    那些焦痕飛快自祂指尖消逝，露出下面很淺的銀白金屬層，以及金屬層下影影綽綽的複雜結構。

    「這是一台調整『波』的儀器。」祂聲音很平靜，謝琅卻從祂的揚起的尾音里聽出了幾分讚賞，「你可以先看看那份論文，開啟密碼是jade。」

    謝琅沒意料到祂會直接告訴自己開啟密碼，半信半疑地調出光腦，點開論文，在彈出的密碼框裡輸入了這一串字符，驚奇地發現水墨一般的文字的確在光屏上徐徐展開。

    這或許稱不上一篇論文，更像一份觀察報告。

    「古地星遠古神話中認為世界由樹構成。」

    「對於躍遷蟲洞的研究，讓我發現了一個新的可能。從躍遷蟲洞當中，我們似乎可以窺見其他時空的蜃影。」

    「撥亂『波』，我可以看見恆星由盛年回退到最初升起的樣貌，也能看見星雲從向外擴張改為向內收縮，而我心知肚明，這是我嘗試在遙遠的億萬光年之外回撥代表『時間』的波紋帶來的影像回退。」