此時的關外，到處是一片肅殺之氣。從去歲開始，明廷大軍便分路向關外雲集，洪承疇領薊遼總督、兼掌宣大兵事，總理對關外滿清作戰。大同總兵唐通、山海關總兵馬科、寧遠總兵吳三桂、宣府總兵楊國柱、薊州總兵白廣恩、前廷衛總兵王廷臣、玉田總兵曹變蛟、密雲總兵姚勛等八大總兵所部陸續抵達遼東，來勢洶洶，眼看著便有一場大戰即將來臨。

    在這種情況下，滿清加大了對明朝探子的清查力度。關外漢人一時間又陷入到人人自危的狀態中。當年努爾哈赤打死屠殺關外漢人，曾經是數十萬顆人頭落地，白山黑水竟然給浸染的一片鮮紅。

    這種情況直到皇太極登基之後才有所好轉，他改變了努爾哈赤一心殺光漢人，在遼東建立起純滿人政權的初衷，改而創建漢軍八旗，孤立漢人入旗，並允准漢人入朝為官，這才逐漸終止了關外屠殺漢人的慘事。只是沒想到，因為洪承疇的大舉出關，又使得關外漢人陷入到被清洗的命運中。

    關內大旱，連年天災，關外也好不到哪裡去。從去歲得到消息開始，皇太極便詔令八旗旗主大肆聚集人馬操練，但糧草卻是一直供給的頗為不順暢。山右八家在關內河北、山東的據點被清除乾淨，要不是朝中賀有齡等人在朝中費盡心思維護操持，張家口又地處偏僻，恐怕明廷的錦衣衛早就登門拜訪范氏等山右商人了。

    也因為如此，滿清加大了對朝鮮和關外漢人的搜刮力度，大舉徵調糧草和生鐵等軍資，以為備戰之用。整個遼東似乎都變成了一個火藥桶，大有一觸即發之勢。

    但此時的皇太極卻頗有些心不在焉，本打算以出兵為時機，趁機解除一批八旗權貴的兵權，換上自己得用的人手，但卻被以代善、多爾袞為首的八旗旗主識破，自去徵調整訓兵馬。擺出一副要為國盡忠死戰的架勢來，竟是趁機將皇太極的命令拋到了一邊。這點也讓皇太極無可奈何。

    而此時，關雎宮宸妃海蘭珠的病情卻是愈發的嚴重了。皇太極遍請名醫，甚至山右八家又從關內請來了幾位岐黃聖手。但都是無可奈何，只是說按照如今的病情，宸妃能熬到明年開春已經算是奇蹟了。

    皇太極不由得心喪若死，整個人都變得萎靡不振起來，什麼八旗旗務、遼東大戰都丟到了腦後。國事全部託付給了代善和多爾袞，自己則躲在深宮中寸步不離的陪伴海蘭珠。

    前些時間，多爾袞率兩白旗大軍試探性的向寧遠發動攻擊，明軍措手不及，代總兵金國鳳及其兩子戰死沙場，清軍取得初步勝利，隨即向後撤退，並沒有傾盡全力攻擊寧遠，由此探出明軍的虛實。

    此一戰之後，皇太極召見多爾袞。在萬般無奈之下將清軍主帥的權力託付給他，這一來可是讓多爾袞、多鐸和阿濟格三兄弟喜出望外。

    多鐸臉上滿是笑容，眼中卻散發著一種野獸獨有的矍鑠光芒。「因為一個女人，老四變成這樣，大清國在他手中如何能夠稱霸遼東。早前要收回八旗兵權的魄力哪兒去了，真到了打仗用命的時候，除了咱們兄弟他還能仰仗誰？」

    相比較而言，時任武英郡王的阿濟格卻是沉穩的很，臉上沒有任何的表情，而是放下手中的馬奶。將目光投向一直未曾說話的多爾袞，「只要咱們贏下這一仗，八旗中很多的牆頭草都會順勢靠過來，咱們要不要……！」阿濟格做了一個摟在懷中的動作。

    多爾袞一抖袍子的下擺。站起身在廳中走了兩圈，還是搖搖頭，「那些人趨炎附勢，招致麾下也是無用，平日裡打好關係，關鍵時刻不拖後腿便足夠了。沒必要在這個節骨眼招來那位的警覺。宮裡的消息玉兒自然會傳出來，那位雖然整日裡呆在關雎宮，但並非瞎子、聾子。他在位數年，培植下來的勢力不可小覷。」

    河北之戰結束回到關外之後，多爾袞整個人都變得內斂謙和了許多，原先鋒芒畢露的性格忽然間像是被套上了一層劍鞘，連帶著在八旗中的風評都好了很多。

    說到這裡，阿濟格忍不住插話道：「前日裡我的福晉入宮，玉兒可是傳出來一個消息，還沒來得及告訴你們。說是不久之前的夜裡，關雎宮忽然大亂，幾名御醫深夜奉詔入宮……！「

    多鐸無聊的擺擺手，「許是宸妃又有什麼變故了吧？這些日子，哪裡消停過啊！「

    阿濟格瞪了他一眼，「要是那樣，我還說這些做什麼？只是這次與以往大有不同，玉兒曾經派人