在片刻的沉寂之後，洛佩斯面色猙獰的說出了一句話，「你是個不折不扣的瘋子！」

    朱平安摸摸鼻子，「我想不出我到底哪裡瘋狂？」

    「那你就是在消遣我們！」劉小刀緊緊跟在洛佩斯的身後，面色不善的看向朱平安和王金髮。王金髮也有些不自然，但並不敢貿然開口，只得低著頭垂手侍立。

    「洛佩斯先生、劉掌柜，我正是考慮到我們雙方的處境才做出這樣的決定！」

    劉小刀怒極反笑，「哈哈，朱大人，你說的未免有些太好笑了！」

    經歷了最初的惱怒，洛佩斯看著朱平安平淡的申請卻忽然恢復了冷靜，他突然插話進來，臉色的潮紅逐漸褪去，聲音卻依然冰冷如冰。「我倒是想聽一聽，大人您是如何為我們雙方考慮的。」

    「如果我記得不錯，曾經在海上風頭無兩的『十八芝』如今已經名存實亡了吧？」

    朱平安的一句話頓時讓劉小刀和洛佩斯變了臉色，劉小刀滿懷怨毒的看著王金髮，王金髮卻驚慌失措的搖搖頭，示意這並不是自己告訴朱平安的。

    十八芝的解體在海上已經不是什麼秘密。自從崇禎八年廣島海面上一場曠日持久的海戰之後，曾經與鄭芝龍平起平坐的海上大豪劉香自盡身亡，「十八芝」便已經名存實亡。

    鄭芝龍肅清了內陸沿海一帶的大小海盜，成為南中國海的實際霸主，更是控制了幾乎所有份額的海上貿易。

    「楊六、楊七、郭懷一、李魁奇被生擒，劉香無路可走，憤而投海，洪旭、甘輝、施大瑄投靠鄭芝龍。經此一戰，荷蘭人的勢力大張，鄭芝龍也得到了大明朝廷的獎賞，成為福建水師的總兵官。可西班牙人和葡萄牙人卻元氣大傷，據說只能困守馬尼拉苟延殘喘。只是不知道劉掌柜和洛佩斯先生是不是也是其中之一呢？」

    「印度洋、太平洋、非洲東西海岸的據點，不知道今日，還有多少能屬於葡萄牙人，想來洛佩斯先生如今的日子也不好過！」朱平安一邊說一邊打量洛佩斯和劉小刀的臉色。

    洛佩斯就像被抽了氣的皮球，一屁股癱坐在座位上，劉小刀也沒了剛才的氣勢，整個人低沉下來。

    朱平安卻是自顧自的說個不停，「為了表示誠意，再說說我自己吧。目前來說，我只能算是大明帝國中一名普通的中級軍官。」朱平安儘量用洛佩斯能夠充分理解的白話來說明。

    「相信洛佩斯先生也會感覺得到，我們的帝國正面臨著百年以來從未有過的大變局。北方的異族蠢蠢欲動，帝國的核心區域卻又是叛軍四起，一旦局勢再度惡化，就將面對一個英雄爭霸的混亂時代。」

    朱平安的話將洛佩斯等人的注意力吸引過來，就連陰世綱也是眼前一亮，神情專注且帶著些莫名的興奮。

    「如果出現這樣的局面，作為一名軍人，我必然需要大量的武器和金錢以及土地。不過可惜的是，到現在為止，我還沒有一塊可以利用的地盤作為根基。眼前所擁有的便是金錢和軍隊。實不相瞞，目前我就控制著一支千人的精銳之師，他們不僅善戰，而且對我絕對忠心。」

    洛佩斯有些明白朱平安的意思了，他忽然插話說道：「可你並沒有太大的權力和地盤，這是你目前最大的隱患。請恕我直言，我並不是商會中唯一能做主的人，商會的股東們會發表他們的意見……！」

    「所以我們要從小生意開始啊！」朱平安狡猾的渣渣眼睛，「例如火槍！」

    「三年！」朱平安自信的伸出三根手指，「只需要三年時間，我便可以弄到一塊完全屬於自己的地盤，到時候，洛佩斯先生可以根據形勢再做決定！」

    洛佩斯有些猶豫了，他沒想到朱平安竟然畫了這麼一塊大蛋糕出來，雖然美味，卻只是鏡中花、水中月，不過卻不停的閃耀著誘惑的光芒。

    洛佩斯本人是西班牙人，正是由於葡萄牙和荷蘭的崛起，才將西班牙這個曾經無敵於海上的帝國拉下馬來，變成如今的衰敗模樣，不得不跟在葡萄牙人的屁股後面撿一些殘羹冷炙，可現在葡萄牙人又被荷蘭人擊敗，西班牙商團的日子便更加不好過了。

    鄭芝龍與和荷蘭人合作，更是得到了大明朝廷的支持，與劉香在廣東海面上激戰一場，而劉香的身後正是所謂的佛郎機人，也就是葡萄牙和西班牙人。

    劉香敗亡，也預示著南中國海徹底沒有