高牆衛的營地就在鳳陽校場的一測，依山環水，山青水綠。亂匪入寇以來，這裡也遭到了洗劫，好好的營地被糟蹋的不成樣子。段喜年早已經有了對策，從俘虜中挑選了五百名民壯還有他們的家眷，大概有九百多人，全部帶了回來，就負責校場和高牆衛駐地的整飭。

    就在剛才，朱平安向路振飛求情，這些民壯不過是被流賊脅迫而來，其中很多都是各省的饑民。他們輾轉千里，所為的不過是每日兩餐，以此來保全全家老小的性命，其中或許有助紂為虐的行為，但罪不當誅。現在流賊已滅，鳳陽重建在即，不如將這些勞力投入到工程中，每日提供基本的飯食，便可以讓這些人傾盡全力的報效。

    再說，上次李自成、張獻忠攻陷鳳陽時，曾屠盡全城富戶，百姓也死傷無數，現在也可以以這部分人丁來填充鳳陽，畢竟人口也是一個城市發展必須具備的重要條件。

    對於朱平安的建議，路振飛很是贊同，立刻責成有關人等辦理。

    朱平安等人回到營地的時候，民壯和家眷們已經在著手打掃。朱平安將周勉和陳圓圓先行安頓在自己所住的小院，條件是簡陋了點，但周勉也是個聰明人，知道自己所辦的差使還是保持低調為妙，因此並沒有介意。

    朱平安也說的明白，周勉的事情，大庭廣眾之下向路振飛稟報，顯然不合時宜，所以最好還是趁中午赴宴時私下告知。

    周勉卻搖了搖頭，「我說朱兄弟啊，我思來想去，這件事情還是不去麻煩路大人為好！」

    「這是為何？」朱平安很奇怪。周勉是嘉定伯府的人，這次辦差在鳳陽遇到變故，除了鳳陽巡撫路振飛，還能求助於誰呢？

    周勉嘿嘿一笑：「其中緣由我就不細說了，兄弟是個聰明人，應該能猜到一二。我家伯爺千里迢迢運一名女子進京，知道的人多了總不是什麼好事啊！」

    朱平安恍然大悟，「周總管說的是啊！」

    周勉大手一揮，「還叫什麼總管，你我也算是共歷生死的交情，稱呼我兄長即可！」

    周勉精明的很，雖然朱平安目前只不過是一個百戶，但這少年心思玲瓏，辦事穩妥，頗有大將之風，現在看來，飛黃騰達也不過是時間問題。周勉倒有意和這個知情識趣的少年多多交往一下，而且看朱平安的心思，也有意掛上嘉定伯府這條線，自己不放從中撮合一下，落下些好處那是沒問題的。

    朱平安也不做作，當下便笑著答應下來。「周兄，不如這樣。明日得閒的話，小弟預備去拜謝一下鳳陽府鎮守中官盧九德盧公公，您看是不是可以通過他老人家，派人秘密護送你們進京？」

    周勉一拍手，「妙啊！」

    盧九德是宮中出來的內官，自然便是皇帝與皇后的家奴，由他來做這件事情，既可以不大張旗鼓，又可以保證沿途的安全，實在是一舉兩得，而且此人應該和嘉定伯也有一定的交情，由他來辦是再合適不過的了。相比較之下，路振飛的直名享譽天下，一旦他得知這件事情，少不了要鬧個驚天動地。

    正說話間，張大狗出現在門口，神情古怪、欲言又止。

    見此情況，朱平安知道張大狗是有事情，所以便向周勉告了辭，又囑咐在此伺候的兵卒盡心服侍，這才出了門。

    到了門外，轉過一道院牆，朱平安這才問道：「有什麼急事？」

    誰料想，張大狗卻撲通一聲跪倒在朱平安的面前，「求大人饒我兄弟二狗一條賤命！」

    朱平安一愣，趕忙拉住他，「出了什麼事情？」

    可怎麼問，張大狗就是不說，好不容易站起身，拉著朱平安就往自己的住處去。

    半路遇到剛安置好朱聿鍵夫婦的曹無傷，看到張大狗這個樣子也是一頭霧水，跟著一起來到了張家。

    張家是外來戶，張大狗兄弟二人逃離軍戶的身份是要被官服通緝的，因此在鳳陽落戶時便換了名字。無處可以容身，謊稱流民再次入籍軍戶時，變換成了現在的名字。包括現在居住的三間草房，也是朱平安帶領百戶所的兄弟一起修建的，外面只是一圈土坯牆。

    進得院子，一眼便看見張二狗鼻青臉腫的跪在母親張秦氏的面前，五十多歲的張秦氏手執一根巴掌粗的竹篾條，胸口氣得一起一伏，臉色鐵青，讓從未見過老太太發怒的朱平安都有些不知所措。

    一抬頭看到朱平