郊的宅院……」

    斛律家在京郊的確有一座園子，靠近金谷園，還是他父親在時買的，是在小妹季靈出生那年所購置，種植著牡丹千頃，如今每逢春日，便成花海。在京中也是有名的，常有公主命婦前往遊玩。偶爾母親也會過去，小住一陣。

    母親把人送到那裡，還好不是苛待。

    他知道母親的怒氣因何而來，她身份尷尬，自己這段時間又常去那邊過夜，母親是擔心她還想著前夫，會對他不利。又想把娘家那一團孩氣的外甥女嫁給他，被他拒了，氣他忤逆罷了。

    不過，他既決心要給她名分，也不願她和母親的關係鬧得太僵，只能盡全力瓦解。知曉母親是氣自己太意氣用事，便想著晾她一陣，以示自己不是那等色令智昏之人。

    「知道了。」他道，「派小十八進去盯著吧，別讓母親把人苛待了。」

    一月之後的三月中旬，洛陽的牡丹進入花期，他估摸著母親的氣應該消得差不多了，便借著帶底下一幫掾屬遊玩的機會，前往莊園遊玩。

    別院之中，謝窈並不知曉他要來，晨起時，瞧見春蕪捧了一大束還沁著晨露的牡丹花走進來，插在花几上、狀似美人脖頸的天青釉汝窯刻花長頸瓶里，興高采烈地回頭道

    「女郎，花田裡的牡丹都開了，可好看了。老待在這屋子裡悶死了，您要不也出去賞賞花吧？」

    那些牡丹，白的高潔，粉的嬌艷，紫的雍容，實是「我按花品此花第一」的艷麗獨絕。看得謝窈亦心情愉悅，點點頭微笑「好。」

    她在這裡待了近一月，慕容氏雖厭惡她，卻並未苛待她，又不用應付仇人，實是心情舒暢，連帶著氣色也紅潤許多。

    雖說，看著是離報仇遠了，但即使是在他身邊，除了那把他送給她防身又被鎖起來的匕首，並無可以行刺的東西，也一樣報不了仇。而暫且的離別和委屈，才會令他更憐惜她。

    主僕二人遂出了門，提了個花簍找看院子的婆子要了把花剪往牡丹花田去。春日艷陽下花朵爭奇鬥豔，妃色者，若曉煙初破，霞彩影紅；素色者，則如明月浮花，清麗典雅。花蕊皆綴著湍湍的晨露，有如美人浴罷，暖艷融酥，粉容紅膩。

    她看得眉眼彎彎，不由俯過身摘下一朵置於鼻端輕嗅，眉梢眼角如漣漪般漾起淡淡的笑來，亦如牡丹的容冶波俏。

    一道嬌柔的聲卻從偌大的花田那端傳來「哎，那人是誰？怎會在魏王家的花圃之中。」

    謝窈抬頭望去。花田那端，不知何時來了幾名賞花的女子，皆是新妝靚飾，綺羅珠履。為首者，坐於步履上，雲鬢堆鴉，頎秀豐整，高髻簪牡丹，身上挽的粉色披帛是上好的鮫綃，薄若蟬翼，卻以同色絲線繡著滿滿的牡丹花紋，非富即貴。

    底下的幾個，亦是衣著富貴，梳著繁複美麗的望仙髻、百花髻，只簡單以金釵步搖作飾，卻愈顯得富貴典雅。

    衣香鬢影，巧笑倩兮。

    她在看她們的時候，她們亦在端詳她。坐在步輦上的女子眼神玩味，問底下之人「此人是誰？」

    一華服女子掩扇而笑「公主還不知道吧，這就是魏王從南朝帶回的那個戰俘，姓謝。原來聽說是養在治粟里中，不想，倒被送到了這兒。」

    公主點頭，手中團扇輕搖，依舊肆無忌憚地打量著她「好一個花容月貌的美人，難怪魏王能瞧上她。」

    「瞧上了又怎麼樣？南朝賤種就是賤種，只配做人用來配種的外室。」說話的婦人漢話不是很好，膚色皎白、瞳孔較深，一瞧便知是異族。

    被稱作公主的女子臉色微變，究竟未說什麼。花田另一端，才撥開桂樹綠陰、帶著一眾掾屬朝花田走來的斛律驍腳步卻一滯。

    這幾人之中，太原公主高孟蕤是他幼時由齊室太|祖與阿那桓皇后為他定下的未婚妻，齊室殺他生父，他自不會娶她，這樁婚事早已作廢。

    那庫狄氏則是柔然嫁過來的、天子生父成都王高景玩的妾室，成都王死後又改嫁了朝中大臣，一向瞧不起漢人。

    身後的封述等人都默然無了聲息，斛律驍臉色陰沉，拂開枝葉的手終究落了下去，想聽聽太原公主這夥人究竟要說些什麼。

    齊朝太|祖雖自詡胡人，究竟卻是漢家。庫狄氏這話實則有輕蔑漢女之嫌，無怪乎