四外張望，果然被他瞧見遠遠的一大群人，也不知道發生了什麼事情。他向馬鈞稟報，說咱們不如過去問問當地人，看看如何渡過洧水吧。馬鈞首肯，於是驅車前往。

    走近了一瞧，馬鈞倒不禁嚇一大跳，只見鄉農數十人，全都扛著耒耜，然而個個橫眉努目，氣勢洶洶，絕不象是要下地種田去的。就這會兒，鄉農們也瞧見了馬車，匆忙避道，曹蛟就在大道上停下車來，招手喚道：「來前一人回話！」

    鄉民們喧嚷一陣，終於公推出一個代表來，約摸在三十到五十之間，因為皮膚甚黑，而且粗糙，完全判斷不出具體的年齡。這人戰戰兢兢地來到車前，放下肩扛的木耒，伏地磕頭：「小民拜見上官。」

    這種鄉下地方，百姓們大多沒有什麼見識，也從來不關心自家方圓十里以外的事物。即便馬鈞出身的馬氏邨，戶口既多，距離郡城武功又近，仍有約摸三成的疏族遠親，或者外姓佃戶，根本不清楚也不關心當今是哪朝哪代，皇帝姓甚名誰，反正一旦出了什麼事兒，都有族長他們頂上去啊。然而因為常有小吏前來催繳租稅，他們卻是能夠認得出官兒來的。

    你瞧眼前這位，有車可乘，必非凡俗，靠近了一瞧，頭戴梁冠，腰佩印綬……梁冠終究不是人人都能戴的，印綬不是人人都能佩的，這必然是個官兒啊雖說瞧不懂是何職務，官小官大。

    可是鄉農們明白，就算芝麻綠豆大的官兒，那拔根汗毛都比自家腰粗，故此不敢怠慢，趕緊磕頭回話。曹蛟本來只想問路，但突然間好奇心起，就先問了，你們都哪兒人哪，這不象是去下田，究竟往哪兒去？出了什麼事兒了？

    那鄉農不敢隱瞞，實話回稟：「小人等乃南面蒲氏邨的農人，為北方姜氏邨人牽一犬去，故此前往說理。」曹蛟心說這人倒會講話，還「前往說理」……那你們都扛著傢伙什兒幹啥？分明是想去械鬥嘛！

    「既有竊，何不報官？」

    那鄉農忙道：「小事耳，豈敢勞動官家？」

    曹蛟冷笑道：「若真為彼牽去汝村之犬，曲在彼也。若汝等與之械鬥，兩造皆曲，官家得聞，必發卒而剿，豈不懼乎？」

    聽到「發卒而剿」，那鄉農慌了，急忙拱手：「實不敢械鬥，真真是去說理。小人等請了皇族貴人相助，料彼等不敢動手也。」

    馬鈞和曹蛟聽聞此言，倒都不禁一驚「皇族貴人」，那又是誰了？曹蛟趕緊問：「貴人為誰？見在何處也？」

    鄉農說貴人是皇帝的同族親眷，具體姓什麼叫什麼，俺們平頭百姓，哪兒敢去問哪。他就住在附近一所好大的莊院當中，已經派人去請了，估計一會兒就能趕來跟我們會合我們可是付出了一頭豬為禮，才請得他老人家出山的呀。

    馬鈞聞言，不禁笑道：「犬小彘大，豈非有、有虧乎？」

    鄉農說不在於豬比狗大，關鍵這場子一定要找回來，否則姜氏邨里有幾個手腳不乾淨的，見天兒到我們村來偷東西，哪有千日防賊的道理呢？如今能請得貴人施以援手，料想他們就不再敢胡來啦。

    曹蛟和馬鈞對望一眼，實在想不明白住在這種鄉下地方的，究竟是什麼皇族……難道是曹氏的疏族遠支？要說曹氏本籍譙縣（如今為東京譙都了）距離這裡倒也並不算遠，而且兗、豫之間曾屢經兵燹，各處流散者也眾。但不管怎麼說，要是沒有碰上這事兒還則罷了，既然知道有皇親在此，若不前往拜謁，一旦被人揭發出來，怕是會擔上失禮之罪啊。

    於是被迫將車掉頭，跟那些鄉農們共同北上。行不多遠，就見有人一邊跑，一邊高喊：！」鄉農們聞言，趕緊恭立道旁，曹蛟也急忙把馬車駛到路邊，自己跟馬鈞一起跳將下來，拱手肅立。

    時候不長，就見十多名僕役簇擁著一人而來。馬鈞偷眼打量，就見此人身量頗高，在八尺開外，白面短須，頭扎灰色巾幘，身穿細麻長衫，雖然華彩，卻是庶民打扮。他心中疑惑，卻也不敢怠慢，趕緊疾趨而前，躬身施禮，並且報名道：「兵、兵部屯田司令史馬鈞，見過貴、貴人。」

    那人上下打量他幾眼，轉過頭去問那些鄉農：「既何又喚他人？」鄉農們趕緊解釋，說這位官兒老爺是剛在路上撞見的，他聽說貴人到此，特來謁見。那人微微點頭，一抬左手：「既拜過了，便可去也。」

    曹蛟就跟在馬鈞身後，