二十多歲年紀，會幾句生澀蹩腳的漢話，與盧九舌竟認識，原來上次使節團出入羅布泊，曾經在尤還的村子歇過腳。

    跟著尤還的指引，使團沿著羅布泊北面向西行，遠遠望見，在一片湖心蘆葦叢陸地上空冒出縷縷青煙，那就是小村落的所在。

    但若沒有人帶領，哪怕瞅見了炊煙，錯綜複雜的蘆葦盪和湖濱沼澤，也足以讓闖入者繞昏頭。

    等靠近後才發現，這個村落不大，大概有二三十戶人家，不論屋頂還是牆壁，都是用蘆葦紮成捆和泥修起來的，可想而知十分簡陋低矮。

    任弘料想，若是遇上沙漠裡那樣的大風，怕是要整個屋子都掀飛了。

    在尤還的吆喝下，村落已經得知使節團的到來，所有人都鑽出來相迎。

    任弘也得以好好觀察一番被後世猜測萬千的樓蘭人。

    樓蘭人是典型的圖蘭人種，相當於白種與黃種人的混血，畢竟西域本就是一個人種的十字路口，塞人、吐火羅、匈奴、羌、漢，都在此融合。

    他們身材中等偏矮，皮膚偏白，額部低，鼻樑高眼窩深，眉毛平，眼睛大，一般瞳孔呈黑色，也有褐色的。

    男子喜歡剃光頭戴氈帽，只留長長的鬍鬚，體格說不上魁梧，但臂力相當大，這可能和經常划船捕魚有關。

    女子的五官確實很符合後世人的審美，結合了西方人和東方人的優點，只可惜生活苦，年紀輕輕容貌已變了形。

    倒是沒長大的小姑娘們都是美人胚子，頭髮從中間分成兩部分，在後面編成許多小辮。一個個抱著母親的腿，伸出頭來，睜著大眼睛好奇地看著使節團眾人——他們奇特的髮式，還有從不離手的刀柄。

    這些樓蘭人統統穿著羅布麻紡成的粗布，和野鴨皮縫在一起禦寒。與離開沙漠後，換了一身光鮮袍服的吏士們相比，真是衣衫襤褸，還散發出強烈的魚腥氣。

    事實上，魚就是這些樓蘭人招待使節團的主食，只是做法一言難盡。

    即便如此，這個村落的首領，那位滿臉皺巴巴的老女巫，還是讓各家都取些食物來，這家送來幾條魚，那家拎來一隻水鳥，湊一起款待使節團。

    孫十萬低聲對任弘說起他們上次經過此地時發生的事：

    「上次吾等在此留宿時，有個村中的少年想要偷走吾等支帳篷的鐵撅子去做捕獸圈，被我當場抓住。全村的人都十分尷尬，那老女巫立刻喚來各戶商議，你猜最後怎麼著？」

    「如何？」任弘喝著有些腥鹹的魚湯問道。

    孫十萬道：「全村每一戶人家，包括那少年的父母，都覺得應該將少年處死。這可嚇到吾等了，覺得不至於此，傅公提議從輕發落，於是那少年被罰用紅柳枝抽打三十下，並趕出村外自己過活。」

    起碼這次使節團回來，沒有在村中見到那少年。

    任弘頷首，看來這個樓蘭人的村落，是屬於樸實的類型，與雅丹魔鬼城裡吃人的女野人完全不同。

    那個叫「尤還」的漁夫對漢使抱有極大的熱情，飯後還領著任弘去看村里最神聖的建築，祖靈的居所：一座建在乾燥高地上的圓屋，周邊擺著十幾對馬鹿的角，內圈則是黑熊和牛的頭骨，建築頂上還豎著一些纏有氂牛尾巴的杆子——這是仿照漢使的旌節做的，此外還有許多胡楊木俑，表情被雕刻得古怪而神秘。

    佛教還沒傳播到西域東部，樓蘭人仍保持著延續了數千年的薩滿傳統。

    雖然任弘在懸泉置和一個胡商學過點樓蘭話，但這種吐火羅語方言畢竟和漢話是不同語系，他們說快時，只能聽得懂大概：

    這是個專門在羅布泊邊捕魚狩獵的村落，養的牲畜很少，耕地也沒有，得到西邊數十里外，占據河畔肥沃土地的伊循城旁，向城主借耕。

    而村中之所以對使節團如此禮遇，除了漢使乃是樓蘭王和各處城主的座上貴賓外，還因為每次使節團抵達，村里人都能換到一些漢地商品。

    男人們最喜歡的就是米酒了，女人則對各種精美的奢侈品感興趣：絲綢、布匹、漆器，還有梳妝打扮的小東西。

    雖然各家能拿出手的唯有魚乾和獵物的皮毛，但還是眼巴巴地與使節團交換起來。

    老女巫甚至讓人將收藏於建築物裡面的大馬鹿角取來，讓他們挑選最喜歡的兩個，並慷慨相送。

    任弘對