「如大司農所言，用熟鐵打成薄片如指頭闊，長寸半許，以鐵片束包尖緊，生鐵安置其上，又用破草履蓋其上，泥塗其底下。洪爐鼓鞴，火力到時，生鋼先化，滲淋熟鐵之中，兩情投合，取出加錘，再煉再錘，不一而足，遂得百鍊之材！」

    於是剛被舉薦為「高工」的郭、孔兩位鐵官也加入了吹捧任弘的隊伍，在他們看來，這世上已經沒人比大司馬衛將軍更懂煉鋼了。

    劉更生不是那種乖乖聽老師話的人，作揖道：「夫子教我這些匠人之事有何用處？」

    「孺子，你先前不是看了淮南遺策，想煉銅麼……」

    「夫子，是煉金。」

    劉更生更正道：「小子在父親所藏淮南諸書中，找到一本《枕中鴻寶苑秘書》，書中記載有修道成仙、使役鬼物、煉黃金之術，以及鄒衍重道延命方，但我按書上方法燒煉黃金卻不成……」

    這也是他找任弘拜師的原因，劉更生天性聰明，就是性子執拗，對遇到的問題非得解決不可。

    還是個小煉金師，任弘更高興了，決定加把勁，讓他變成鋼之鍊金術師。

    遂大笑道：「陰陽三合，何本何化？這是《天問》上的疑問，先明白這一問，黃金方成。」

    任弘讓劉更生別急著做實驗，先學理論，他大可將自己可憐的化學知識傾囊相授——有時候為了融入現有學說讓世人容易接受，還不得不說些錯誤的。

    「陰陽家以為，世上有陰陽五行。」

    任弘侃侃而談：「但為師猜測，這世上本化之物，不止是金木水火土五種，這只是五大類，還能細細分。「

    「其中銅、錫、鐵、金、銀屬金系，炭屬土系，給諸物細細命名，應統稱為『元素』！」

    ……

    在韋賢、蕭望之都忍不住因罷鐵官之事稱讚任弘時，朝中卻還有一人保持清醒。

    太常魏相認為，任弘這次雖做了賢良文學們渴望已久的事，但其目的，依然是興利斂財。

    「還是得觀其言察其行，勿要被一時之政所欺騙。」

    隨著韋賢告老卸任太常，魏相調任此職，韋賢在仕途上幾度沉浮，曾在丞相位上黯然離職，又靠著太皇太后，混了份倒霍功勞，如今以老病乞骸骨，天子賜黃金百斤、安車、駟馬，罷就第，他的兒子韋弘成蔭父之勞，任常侍騎。

    韋賢此生可謂圓滿，但魏相為他高興之餘，也暗暗憂慮，因為韋賢一退，朝中「清流」的領袖就缺位了。

    要說起來，自倒霍之後，各地儒吏入朝為官者不乏其人，比如蕭望之的老鄉，蘭陵人疏廣因精於《論語》、《春秋》，入朝為太中大夫。還有梁丘賀的同鄉，也是諫大夫王吉的好友，曾因王吉復官而「彈冠相慶」的貢禹——這一位就是這成語正主，這詞最開始也是純粹的褒義。

    貢禹以明經潔行著聞，征為諫大夫。

    但魏相也發現，這些齊魯儒士雖然順利入仕，但多是諫大夫、博士，而把持實職的，還是以蘇武、任弘、傅介子為首將軍、使者出身的一派，可稱之為「功利開邊之臣」。

    雖然沒人結黨，但在魏相眼中，涵蓋的人群是龐大的，從封疆大吏的西域都護常惠，蜀郡守張敞，到剛回朝中，已經被任弘洗腦放棄了初衷的黃霸等人，皆在其中。

    魏相自己也被調到了太常，權力沒廷尉時那麼大，連全面推行春秋決獄的事都無法完成，魏相憂心忡忡，雖然看上去是「眾正盈朝」了，天子也虛心納諫，重用儒士。

    可真要較量起來，就他們這三瓜倆棗，完全不是任弘等重臣的對手，像改年號這樣的勝利，恐怕很難遇上了。

    不管任弘如何受贊，魏相確定，他們之間，遲早是要道不同不相為謀的。

    更讓人難受的是，任弘從始至終，都沒將他們，將他放在眼裡，朝中爭執，亦是常讓楊惲來接魏相的詔，自己則只謙遜地微笑站在一旁聽著。

    不搭理，這點最傷人。

    「韋公一去，吾等都不是西安侯對手，一旦涉及到國家大事，恐怕天子又要被其左右，需得強援為助力。」

    魏相找來蕭望之，說出了他的打算。

    蕭望之對朝中勢力沒那麼敏感，只知道富平侯張安世靠不住，中朝諸公都非黨羽之選