聽上去是玩笑，但副使、從吏的笑聲卻停止了。

    那個站在傅介子身邊，頭戴長冠，留著長長鬍鬚的副使搖頭道：

    「老嗇夫說笑了，傅公奉朝廷欽命出使，每個隨員都得上報朝廷，豈能任意加塞人手？」

    徐奉德賠禮：「老朽戲言，戲言。」

    他已經幫著任弘，試探了一輪，這件事果然沒那麼容易，不過，關鍵還在傅介子。

    傅介子卻不置可否，只是指著身後眾多車馬隨員道：

    「任弘，聽蘇延年說，你為吏十分幹練，我這些屬下吏士，你可得好好招待妥當了！」

    言罷，竟徑自向前走去。

    「諾！」

    任弘應了下來，卻有些搞不清傅介子什麼意思，還是徐奉德靠過來低聲提點了他一句：

    「這位駿馬監，開始考較你了！」

    ……

    「我想這傅介子，欣賞的是有條不紊之輩，可不會喜歡一個顧此失彼的人。」

    徐奉德低聲對任弘道：「傅公這次不是從大宛國帶回了天馬麼，汗血馬若是傷了病了死了，我懸泉置可擔待不起。你且先在外安排妥當，再進去拜見不遲。」

    他拍了拍任弘的肩：「勿要想太多，先做好本分事，我與老夏，在裡面為你暖場！」

    「多謝嗇夫！」

    任弘瞭然，便立刻引導使節團的車馬，往馬廄方向走去。

    懸泉置廄屋頂上沒瓦，只架櫞木，上面鋪一層密集的蘆葦，然而再鋪一層泥，反覆幾次，便足以應付敦煌乾旱少雨的天氣。

    任弘早在上午，就已經來馬廄巡視過了，廄嗇夫和廄佐都是勤勉任職的本分人，早已為天馬準備了兩個最寬大的馬欄，打掃得乾乾淨淨，還備足了供牛馬食用的「茭」（jiāo）。

    茭是牛馬草料的統稱，有麥稈、粟杆，也有牧草。懸泉置每天要接待許多車馬，需要大量茭草，或來自於官府每年從田裡收上來的芻稿，或是徵募百姓在野外收割後交上來。

    但驛馬光吃草料可不行，不但羸瘦，還容易得病。

    需得用鍘刀將草料鍘細後，和水拌上穀物和豆子。馬匹食量大，一頓能吃兩斗糧食，遇上要晝夜急行數百里的，廄吏還要忍著心疼，拌進去幾個自己都捨不得吃的雞蛋……

    考慮到大宛天馬初來乍到，不一定習慣中原的草料，任弘還讓廄吏為它們準備了苜蓿（u xu）。

    苜蓿來自汗血馬的老家大宛，也是張騫老哥鑿空後傳入的外來物種，這玩意倒沒被當成藥材，而是作為飼料大規模種植，從關中到敦煌，隨處可見苑田裡開著苜蓿的紫色小花。

    可任弘在傅介子的使團車隊裡仔細瞧了一圈，看見了各色馬匹，甚至還有高大的雙峰駝，卻唯獨沒有見到傳說中的天馬！

    「怪哉……」廄嗇夫也發現了這點，和任弘對視一眼，覺得有些蹊蹺。

    但傅介子使團的眾人，似乎並不在意這點，他們多是頭戴赤巾，身披甲冑的斥候、兵卒，從萬里之外歸來，風塵僕僕，但精神氣卻很足，其談吐與總是悶在一小地方的置所吏卒，有很大不同。

    都是去過蔥嶺以西的人啊。

    任弘看到蘇延年也過來拴馬，遂過去打了聲招呼：

    「蘇君，沒想到這麼快又見面了。」

    蘇延年連續趕了幾天路，有些疲倦，見了任弘笑道：「是啊，吾等也不曾想到，傅公來得如此疾速，幸好遇上了，不然恐怕要壞了差事。」

    他們本來要去玉門迎接，但才抵達敦煌，就遇上了傅介子，可見趕得很急……

    寒暄幾句後，任弘問蘇延年道：

    「對了，蘇君可曾見到，傅公從大宛迎回的天馬？」

    任弘想探探其他人反應，故意沒控制音量，聽聞此言，還在馬廄旁大聲聊天的使團隨員們忽然安靜下來。

    眾人都用古怪的眼神看著他，蘇延年連忙拉著任弘到一邊，低聲道：

    「切勿再提此事！這次大宛進貢的兩匹天馬，還在半道上，就死了！」

    ……

    ps：感謝前幾天的打賞、推薦票，還有兩位盟主：老朋友阿米基德砸缸，還有某位兩百斤的胖龍。

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