的不稀圖，就是要時間。這種事兒不能一蹴而就，娘娘能明白奴婢意思嗎？」

    音樓聽得渾渾噩噩，最後弄清了，肖鐸要在皇帝的金丹里動手腳！她嚇得打了個寒噤，「那怎麼成！萬一那個道士靠不住把事兒抖出來，他的處境不就危險了麼！」她說著，頹然倚在引枕上，半天才道，「你替我傳個話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封后那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心裡驚得厲害。我現在什麼都不求，只求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了。」

    曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：「娘娘為乾爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執念，要放下就難了。您只管放心，乾爹辦事一向穩妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是乾爹抬舉他，給他機會發財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家裡人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我乾爹這樣，真不好。」他為難地搓手，「風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算。可您瞧，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。」

    音樓怨懟地看他一眼，「你說你乾爹是驢，不怕他要了你的小命？」

    曹春盎愣了下，賠笑道：「是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那裡也有變數，因著長公主才過門，那邊也沒那麼急進了。乾爹短時間內要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順。」

    其實他們能不能謀得一個結果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業拋到了腦後，站在帝姬的角度倒是好事。可他們怎麼辦呢，靠山山倒，靠海海乾。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。

    她不能讓他繼續拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了後腿，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺脫眼下的困境。

    「你同他說，我一切都好，請他不用為我操心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現在更壞的了，再糟能糟到哪裡去？你讓他小心身子，雖不能見面，只要他好好的，我就有指望。」她瞧了眼桌上的緞子，「這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。」說罷闔上眼，擺了擺手道，「我乏了，你去吧！」

    曹春盎看她似乎下了什麼決斷，沒好多問，應個是，呵腰卻行退出了坤寧宮正殿。

    寶珠送人到檐下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：「娘娘看姨奶奶的嫁妝麼？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。」

    音樓唔了聲道：「緞子都歸置起來，給她添妝奩。萬歲爺有示下，不叫虧待了她。」

    寶珠聽了乾笑一聲：「萬歲爺這份心田難找，姨奶奶真是前世的大造化。」

    音樓倚著炕桌出神，又到了後蹬兒，眼見太陽將落山，料著一干小爺們要下晚課了，便吩咐廚里送吃食來。兩半月牙桌對拼，八個皇子正好坐一桌。

    時候掐得挺准，剛布置好人就魚貫進來了，到炕前並排跪下，恭恭敬敬請母后的安。

    音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的污穢沒有沾染到他們，發了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。

    「念書辛苦，都餓了吧？」她笑著壓壓手，「坐下，別拘著。」

    皇長子永隆領兄弟們躬身長揖，笑道：「兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母后體恤。」

    規矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什麼帝王家體統都忘了，筷子碗碟弄得桌球作響。

    這麼多孩子裡，最愛表親近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉頭對音樓笑道：「母后，今兒師傅誇我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及。」