必然是因為如此，這才不約而同入宮求親。」

    「明白了！」

    楊天鴻淡淡地點著頭，再次望著皇城方向冷笑道：「本公想著看在陛下面子上放她一馬，沒想到此人竟然惱怒至此，接二連三做出瘋狂之事。也罷，就讓本公對此事做個了斷。無論魏國還是齊國，或者戎狄使者，只要膽敢對文媛公主伸手，本公必定會讓他們後悔活在這個世界上。」

    ……

    皇城內的宴會，鐘鼓舞樂從來就是必不可少的項目。楚國南方水網縱橫，乃是天然的魚米之鄉。尤其是在桑蠶方面，更是有著得天獨厚的優越環境。因此，絲綢價格也要比其它國家便宜得多。這種好處便利體現出來，就是皇宮之中內侍男女著裝華貴，看上去五彩繽紛，令人眼花繚亂。

    楊天鴻走上大殿的時候，戎狄使者莫托正坐在那裡狂呼亂叫。

    「為什麼文媛公主還不出來？本使要見的文媛公主，趕快讓文媛公主出來跳舞。都說文媛公主美貌無雙，必須先出來讓本使看看，然後才好回去侍奉大單于。」

    莫托穿著一件皮袍。說得好聽了，是粗獷豪邁。說得不好聽了，其實就是粗俗野蠻。他身後站在兩名戎狄侍衛，也是差不多的著裝打扮。長年吃牛羊肉，使這些人身上散發出極其濃烈的膻味。楚國宮廷安排的酒菜很是精緻，只是莫托等人的吃相實在難看。遠遠望去，仿佛三頭野豬趴在桌子上胡吃海塞，如水牛般狂飲，根本與「人類」兩個字扯不上半點關係。

    魏國三皇子易棋身材很是肥胖，一個人就占據了大半個食案。「易」這個姓氏很少見，也是魏國皇族的專用。他頭上梳著扁平發冠，衣服也頗為寬大，顯得很是隨意。肥肥胖胖的臉上，贅肉甚至有種隨時可能往下掉落的感覺。對於戎狄使者莫托的野蠻做派，易棋顯得很是鄙夷。只不過，在這種場合，顯然不是爭論的地方。易棋面前擺開了多達幾十個空盤子，目測下來，他至少吃掉了相當於七、八個人的食物。

    齊國四皇子匡牧身材個頭很高，面容之間顯得很是陰鷙。他的眼窩很深，據說這是遺傳了母親遙遠異族的血統。齊國與楚國一樣，都是與戎狄接壤，對於來自北面的威脅，與楚國沒有什麼分別。只是齊國軍力強盛，總體來說，足足超出了楚國三成。齊皇頗為英明，對於北面戎狄嚴防死守，同時派兵對西面不斷拓展領土面積。在過去的幾百年裡，齊國連續擊敗了閱示、蘭芝、蘇恆、莫拉沙等西域小國，併吞了大片土地，國力也隨之變得強盛。為了避免戰爭，其餘西域小國在齊國面前戰戰兢兢，紛紛獻上金銀美女以求庇護。四皇子匡牧的母親就是多年前奉獻給齊皇的西域美女。正因為如此，匡牧才擁有如同西域人一般的高鼻樑深眼窩，甚至眼睛也帶有幾分淡淡的綠色。

    匡牧同樣不喜歡戎狄使者。相比魏國皇子易棋，他對於莫托的厭惡程度，還要深重得多。匡牧一直對自己的血統很是憎恨，也認為自己血統不純，沒有得到齊國皇室的認可。這種心理使他變得少言寡語，卻也因此磨練出極其優秀的能力。相比其他齊國皇子，匡牧算得上是其中翹楚，也深得齊皇信賴。不過，在即位大統這個問題上，齊國重臣們與齊皇的意見並不協調。很多人都認為四皇子匡牧乃是異族，他的血統就擺在這裡。最多只能封個親王，無論如何也不能成為皇帝。

    匡牧不知道易棋究竟是通過什麼渠道得知文媛公主美貌無雙這個消息。對於楚國之間的外交，匡牧很是重視，也認為齊國能夠通過與楚國聯姻增強實力。乾旱造成在災難，對齊國同樣影響深遠。北地流民的數量甚至還要遠遠超過楚國。儘管齊皇一再下令從南方調運糧食賑濟災民，卻也只是杯水車薪。地方豪強根本不可能白白放過這種機會。他們對於土地有種近乎瘋狂的占有欲望。災民在荒蕪的田地上根本活不下去，只能背井離鄉外出乞討。當地豪強趁機占據了災民土地，勾結官府，把田地契約變成自己名下。等到災民回來，一切已經變得面目全非。農民徹底變成了佃戶，甚至徹底淪為了奴隸。

    對於這些事情，匡牧知道得清清楚楚，卻什麼也做不了。他只是一個皇子，朝中大臣對他歷來抱有懷疑和疏遠的態度。除了努力強化己方實力，匡牧什麼也做不了。何況，大臣們在災難之中也同時扮演著掠奪者的角色。北地幾百萬災民，有相當一部分變成了朝中大臣的家奴。對此，齊皇本人也是心知肚明。心灰意冷之下，