我一直以為自己只是在西洋棋上天賦異稟，也從未嘗試過其他東西。我那段時間裡認為我是為西洋棋而生的，我在孤兒院的時候就在天花板上跟自己下棋，將背下的棋譜重演出來進行推導，所以我認為我付出了多少就要得到多少，沒有人能在正面對決上贏過我，除了未來的我自己。所以『king』跟我下的無數局西洋棋中我沒有一次放水，每次都是冷酷無情地將祂擊潰。」

    「不奇怪。」paco難得做出了正面點評，她雖然很討厭『007』的作風，但卻從來沒有懷疑過對方的能力，如果那個女孩想，那麼一件事就能做到極致的最好，無論是上不了台面的『廢宅』還是真正磨鍊人心的『間諜』，『007』說西洋棋這個技能可以排得上她最頂尖的三個技能，那麼就代表著她的象棋技術必然已經到達了登峰造極的水準。

    三年的時間對於西洋棋來說僅僅可以算是『玩明白』，還算不上『玩精通』，如果『皇帝』在西洋棋上的水準真只是普通人水準，那麼再下三十年都沒有機會贏過『007』一把。

    「我記得很清楚，我跟『king』這個玩家最後一局的象棋時是一個晴朗的午後，白色的泡沫在沙灘的皮膚上留下深色的唇印，那一天也是我收到卡塞爾學院入學通知書的那天。那時我正面臨著西班牙皇家西洋棋社和神秘屠龍學院的通知書之間的抉擇，這個時候『皇帝』通過網際網路邀請我進行一次對戰。」

    「你接受了。」

    「我當然接受了，因為我馬上就要進入皇家象棋社進修了，享受優質的資源和名師對弈，不用再在網際網路上用劣質的遊戲軟體跟一些臭魚爛蝦在線博弈了，所以那一局後我也可以永遠地跟這塊打不死的牛皮糖說再見。」『007』微笑，「似乎那時『king』隔著網際網路的對面也察覺到了我的想法，就開心地對我說，曼蒂·岡薩雷斯，現在我們三年來進行的第一千次博弈了，一千次的對決我對你了解也更深了，那麼在特別的今天，不如我們讓這個遊戲進行得更有趣一些...來增加一點賭注，如何？」

    「祂叫出了你的名字，你卻沒有感到意外？」

    「女人和強者的好奇心可不止是可以害死貓的。」『007笑，「而那時候我兩者皆是。」

    paco沒有繼續問後續了，而是悄然打了個冷噤，她猜到了後來發生了什麼...『007』說出的故事並不是一個簡單的關於『西洋棋』或者『皇帝』的故事，而是她自己的故事，有關她們這些丫鬟們遇上那位神秘暴君的其中一個微不足道的故事。

    而每一個故事的結尾總是伴隨著一個契約的成立。

    「就現在看來很顯然我賭輸了。」曼蒂·岡薩雷斯隔著電話淡淡地笑。

    「祂的一切行動都有著暴雨入海般不可動搖的目的性。」曼蒂說，「不要去揣測祂的意圖，因為在祂盯上你的時候你就已經接近步入祂為你寫好的結局了。」

    「可這份『禮物』原定計劃里是準備交給陳氏家族後面的老人的。」paco終於抬頭起來了，從那個久遠的故事裡逃出，看向了舞台上那聚焦著如火目光的耀眼玻璃罐，「『太子』入局會打亂我們的計劃，一旦陳墨瞳得不到『禮物』，那麼後面進一步的大計劃就會缺少核心，進而舉步維艱！」

    「不要違逆『皇帝』的旨意，祂是一個很可怕的東西，可怕到你以為的祂的恐怖，只不過是祂用來掩蓋自己真面目的假象罷了...在那下面是我們想像不到的東西。」曼蒂輕聲說，「比起『太子』，一個陳氏家族又算得了什麼？再者說...『禮物』這種東西可是沒有寫名字，為什麼你不試著去相信，『禮物』最終落到那個人人，才是『皇帝』真正想要賜福的人呢？」

    曼蒂的話很輕，但在反應極快的paco耳中卻如雷般炸響了，她陡然抬頭看向了歌劇院的那片黑暗中，寒意從背脊末端爬到了腦髓里。

    —

    黑暗裡一對熔金般的黃金瞳被點亮了，他簡直就像皇帝一樣，俯視向舞台上的『禮物』，亦如惡龍注視著屬於自己的金山財寶。