閭當政第二年，他想要殺掉慶忌，但是又擔心其在鄰國，恐招來諸侯的討伐，因而不知如何處置。於是，闔閭便問伍子胥：「當初你為刺殺之事作了很大貢獻。現在聽說僚的兒子慶忌正在聯合諸侯準備來討伐我，你看我應該如何是好？」伍子胥答道：「臣忠心事主，當初與大王秘密策劃刺殺，如今又準備討伐他的兒子，這會違背天意的。」

    闔閭隨後又說：「當年武王伐紂，先殺了紂王，得天下後又殺了他的兒子武庚，卻並沒有人指責武王。我們殺慶忌是為了自保，哪有什麼天意！」伍子胥說：「臣是侍奉您是為了將來吳國能夠成就霸業，有什麼可懼怕的呢？臣與一名刺客交情很深，他應該可以做成此事。」

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    吳王闔閭聽到之後，不禁有點擔憂地說：「慶忌力大過人能敵萬人，這個刺客真的能刺殺成功嗎？」伍子胥則說：「這個刺客的謀略，也可以敵上萬人。」吳王闔閭聽後，急切地問道：「這個人到底是誰呢？」伍子胥說：「就是要離，臣曾經看到他羞辱壯士椒丘欣。」吳王闔閭好奇地問道：「怎麼羞辱椒丘欣呢？」於是，伍子胥便把事情的原委說了一遍。

    椒丘欣是東海人，作為齊國的使者出使吳國。路過淮津渡口時，他牽馬來到渡口邊飲水。可是，水中有怪獸吞了他的馬，他一怒之下跳進河中，與怪獸大戰了三天三夜。最後，椒丘欣與怪獸不分勝負，被傷了一隻眼睛，因而名聲大震。來到吳國之後，恰巧碰到了友人出喪，他便在喪禮上對吳國的士大夫出言不遜、輕蔑無禮，大肆鼓吹其戰水怪之勇，不可一世。

    要離實在看不慣他的這種作為，於是正色說道：「我聽說真正的勇士在鬥爭時，與日戰不移表，與神戰不旋踵，與人戰者不達聲，生往死還，不受其辱。你在水中與水神交戰，不但沒有追回馬的性命，自己反而瞎了一隻眼睛，付出身體殘廢的代價換取勇力之名，這是真正的勇士深以為恥之事，你貪生怕死，不死於戰鬥中，又有何面目在我驕傲自負呢？」

    椒丘欣被說得啞口無言，羞憤而出。要離回家後，知道椒丘欣晚上必來報復。於是，要離告訴妻子晚上把所有的門窗都打開，任由他出入。這一晚，椒丘欣果然來到了要離家中。椒丘欣趁夜色徑直走到了要離的床前，並把劍抵在了要離的脖子上說：「你真是該死！一不該當著大家的面羞辱我，二不該明知道我要來還夜不閉戶，三不該見到我來了還不逃。」

    要離則從容地反駁道：「你也有三不該：一是我羞辱你之時，你一言不發；二是你悄無聲息地進來，到了廳堂也不發出聲音，明顯是偷襲的行為，不是勇士應該做的；三是你用劍威逼我，卻還如此大言不慚，說明你是心虛，也不是勇士的表現。」椒丘欣聽到要離的回答之後，感慨世上還有如此之勇士，大嘆道：「你才是真正的勇士，我要是殺了你，豈不是被天下笑話？我如果不死，也要遭天下笑話。」於是椒丘欣當即自殺，死在了要離的床前。

    吳王闔閭聽聞了要離的事跡之後，便決定宴請要離。伍子胥於是便找到要離，對他說：「吳王聽聞了你的高尚義節，所以想單獨約見你。」要離遂隨伍子胥覲見了吳王闔閭。吳王闔閭見到要離後，問道：「你是什麼人啊？」要離回答說：「臣是國東千里之人，瘦小力弱，隨風而倒。但是君王有什麼命令，臣一定盡力。」吳王闔閭心裡對伍子胥推薦的這個人有些不滿意，於是良久沉默不語。

    要離突然向吳王闔閭說道：「君王是在以慶忌為患嗎？臣能夠殺了他。」吳王闔閭則說：「慶忌的勇猛，世上罕見。筋骨剛健，能敵萬人。現在你的實力不如他啊！」要離進一步說：「只要君王想要殺他，臣就能殺了他。」吳王闔閭又說：「慶忌是個聰明人，現在是走投無路投奔於他國，但也不次於諸侯下的士大夫。你怎麼殺他呢？」

    要離回答說：「臣聽聞享樂於家庭，而不全力侍奉君王，那麼就是不忠；滿心想著家室之愛，而不為君王除患，那麼就是不義。臣假裝身負重罪而逃，請君王殺了我的妻子，砍斷我的右手，那麼慶忌就必信臣無疑了。」吳王闔閭聽了要離的主意之後，便同意他依計行事。

    要離出逃吳國後，吳王闔閭