「母親，請你告訴我們，當年你是怎麼傷成這樣的吧？」

    「還不是生了你們後，和你爹上山砍柴時，不小心掉到山下，摔成這樣的。你爹倒好，病死了。」

    父親以前也是這麼告訴他們。可是陌里和陌阡總不相信，父親臨死前，那神情如母親此時一樣十分黯淡。

    「我們倆誰大誰小？」

    婦人睜開眼睛看了他倆一會道，「我不記得了。」

    兄弟倆只得作罷。

    隔一夜，陌里收到榮兒的來信，兄弟倆看了夏中山寫的那行小詩。

    「這二皇子有些才氣？」

    「現在母親的病恐怕只有榮兒用針疚術能幫忙治好她，她在信上也說母親這種情況，能說話了恐怕是從前中了什麼毒被血舌蘭解掉了，但內傷積塞經脈不通，只有以後用針筋和奇藥，慢慢治療，她這說法和前面的大夫說的都極相似。」

    「可是，她說過下次要秋天才從谷里出得來。你，明天又去京城？」

    「榮兒吩咐了，這紙條得親自送到安平侯手上。鄭芊菁那邊，你得去盯著，我估計她這幾日在成國府，過幾天又要去南海。母親能說話，能吞咽食物，比從前痴呆呆的，餵水都往外流，已經好了很多。所以現在我們先辦好安平府的事吧。」

    兄弟倆商計議分頭行動，陌里也沒急著給榮兒回信。次日一早又趕往京城。

    為了不惹人注目，榮兒吩咐了，讓陌里先暗中去文曲書院找應在則。

    這下午，應在則下了學，出了書院，來果趕著小馬車已經候在大門外。秋試將近，應在則的心思全在應試之上，出了院門，和同學們道個別，步伐匆匆地到了自家馬車前，低著頭便正要上車。

    旁邊出來一道青衣人影，先他一步，鑽進馬車裡。

    「誰？」應在則手剛按在采腰間的劍上，那人在裡面小聲道，「我是狗屎。」

    來果回過頭，直冒汗，院門外來往的人多，他竟沒注意到旁邊早藏了一個人，聽說是「狗屎」，這聲音的確似曾相識，不由一笑，要說話，被應在則做個手勢阻止。

    應在則看下車裡的人，果然是狗屎，上了車，來果慢慢趕著馬車回府。

    陌里先調侃上：「二公子越來越成材了，中了春試，滿臉喜氣，安平府今年喜事真是不少了。」

    「我妹妹叫你來找我的吧？一定有什麼要事。」應在則微笑一下，這一年來，已經脫去從前的貪玩之氣，活脫脫一個氣質端正朗朗的英氣男子。

    「三小姐叫你帶我進府，把個信物親自送到侯爺手上。」陌里正經地道。

    應在則略思片刻，點點頭。

    固氏中年懷孕，沒滿三個月不適宜太多走動，大多在屋裡靜躺著。謝氏年輕些，懷孕快三個月了，平日大多時候不是靜養，就是在花園裡散步，聽從琴彈琴。今日應清沅午後就回來了，先去看過謝氏後，這時正在屋裡陪著夫人。

    語香已經成了固氏和謝氏的專用廚師，每天專門負責她們的飲食搭配。

    她給固氏送了半下午的養胎湯，看著她吃罷，又吃了點乾果食物，端著盤子出來，和前來請安的二公子碰個正著，便回頭對屋裡說聲，「二公子來了。」

    「嗯。」應清沅在裡面應一聲，這時候在則放學回來都要來看一趟他母親的。

    應在則從外面進來，固氏躺在外間的軟榻上發覺異常，自她懷孕後，他都是先回自己的小院裡換了衣服再來，今天卻沒有。

    「母親今日安好？」應在則問候道，語氣是有點不易察覺的急切。

    「我還好。你今天怎麼有點風塵赴赴的樣子？」

    應清沅看著兒子，直接問道：「有什麼事吧？」

    應在則在他耳邊低語幾句。

    應清沅半張著嘴，一雙精透的目光怔了怔，旋即一笑，「叫他來書房見我。」

    應在則跑出去。

    固氏看一樣丈夫，他又對她耳語幾句，固氏愣了愣，點點頭。應清沅叫雪花好生看著夫人，便去了書房。

    應在則帶著陌里來到書房內室，

    「你先出去看著。」應清沅對應在則說。

    應在則出去守在門口。

    陌里向他行個禮，應清沅客氣地請他坐下，卻不好意思叫他狗屎，這時雪花端了