倆口子和小章睡東屋，大愛一個人睡西屋，為了省煤也為了安全，只在堂屋鍋灶的旁邊生了一個煤爐，柳老爹坐在煤爐前，用小鐵杴給煤爐里加了一些煤塊，爐子裡火一下子旺了起來，文喜和秋菊穿好衣服從東屋走了出來，秋菊急切地問柳老爹，「大哥，這麼早來是不是有啥急事？」

    柳老爹對秋菊笑著說，「弟妹，沒啥事，我昨天睡多了，溜達到你家門口，就順便進來找文喜閒嘮嗑，你快上炕接著睡去，不用管我哥倆。」

    秋菊見沒啥事就笑著說，「德哥，你嚇我一大跳，以往你都是七點以後吃過早飯來，冷不丁來這麼早，我還以為家裡有啥事呢。」

    這時大愛也穿戴整齊，把頭髮梳理得整整齊齊從西屋出來見柳老爹，她細聲細語地對柳老爹說，「爹，你今天幾點就起床的呀？」

    柳老爹親昵地把她攬在懷裡滿眼慈祥地看著大愛，煩躁的心情一下子好了許多，笑著跟大愛開玩笑，「我昨晚夢見你了，所以一大早就來看你了。」大愛信以為真，把耳朵伏在柳老爹的嘴邊笑著問道，「爹，你小聲告訴我你夢到我啥了？」柳老爹也一時高興，就順口說道，「夢裡呀，你陪著我出了趟遠門，把爹高興壞了，醒來一看原來是場夢，空歡喜一場。」

    「大愛，快給你爹倒杯酒去。」秋菊吩咐大愛。

    「弟妹，今天不喝了，這幾天酒喝得太多了，身體抗不了，另外，我今天打算出趟遠門，順便過來高訴你們一聲，家裡有事的話，讓大愛去找柳張艷就行。」

    「德哥，這都臨近年關了，你真要出遠門？去哪兒？誰陪你去？」文喜驚詫地問道。

    「文喜，不瞞你說，這要退回四五年前，我一個人隨便闖，但現在真是老了，腿腳和腦子都跟不上趟了，義章不在家，柳家大院能陪我出遠門的也只有仁章了，我今天是去天津，早年間，我跑船時結交了一位貴人，前些日子他派人給我捎信說年後要舉家南遷，想在天津見我一面，信里也沒說啥事，越是這樣我越牽掛，乾脆就早點去見上一面，以了卻這樁心事。」

    文喜聽出來了，以他對柳老爹的了解，這次去天津肯定非同小可，苦於義章不在家，只能矬子裡拔將軍，勉強帶著仁章去，但語氣里顯然對仁章不甚滿意，文喜知道女兒大愛雖然只有十一歲，但乖巧懂事深得柳老爹的歡心，有她在柳老爹身邊，照應柳老爹的飲食起居肯定沒有問題，要比仁章強多了，想到這兒，文喜煞有其事對柳老爹說，「德哥，我剛才給你默算了一掛，這次天津之行，不宜帶仁章去，他跟你犯沖。」

    「文喜，那誰陪我去合適？不會是愛稻吧？」

    「不不不，我算了，最合適的人遠在天邊近在眼前。」

    還沒等柳老爹反應過來，大愛就摟著柳老爹的胳膊嬌笑著說，「爹，就是我呀，你不是剛才還說，你夢見我跟你出遠門了嗎？這不忙上就應驗了。」

    柳老爹把頭搖得跟撥浪鼓似的，連聲說，「不行，不行，不行。大愛還是個孩子，哪裡遭得了那麼大的罪。」

    「爹，這有啥遭罪的，不就是陪你走親戚嗎？只是路程遠了點而已，再說了，就算遭罪我也樂意，『香九齡，能溫席』，黃香九歲就能孝敬父母，再過幾天，過了新年我都十二歲了，早就應該孝敬你了。」聽了大愛這些暖心窩的話，柳老爹的眼睛濕潤了。

    「大哥，你就讓大愛陪你去吧，自己的孩子咱清楚，她對你那是沒數的親，做夢都想著孝敬你呢，再說了，大愛也確實比仁章會照顧人，她也不小了，你摸摸她的個頭都趕上我高了，並且你帶她天津也正好讓她開開眼界，長長見識呢。」秋菊邊說邊摸索著給柳老爹倒了一杯酒。

    「是啊，爹，你不是常說『讀萬卷書不如行萬里路』嘛！你就帶我去嘛！」大愛破天荒地在柳老爹的懷裡撒開了嬌，這是以前從來沒有過的，其實柳老爹心裡也希望大愛陪自己去天津，大愛雖小，但窮人家的孩子早當家，不僅伶俐聰明還會察言觀色，不像仁章說話從不經過大腦，張嘴就來，對別人的感受不管不顧。

    「那好吧，大愛，你簡單準備一下，七點鐘去柳家大院，我們就出發，爭取在除夕前返回雙柳村。」柳老爹把杯中酒一飲而盡，鄭重地叮囑文喜和秋菊，「別人問起大愛幹啥去了，你倆就大大方方地說，我帶大愛去天津找名師馬少芬學西河