利州城。

    這是從漢中入蜀州道的第一座雄城。

    穿越了漫長的金牛古道，鍾離若水一行於臘月二十九抵達了這裡。

    在利州城的一條名為西堤的頗為幽靜的巷子裡，有一處占地極廣的五進院落，它有著兩扇朱紅的大門，門楣上也有著一道匾額。

    匾額上寫的是『巋然居』三個大字。

    利州城的百姓們都知道這處院落，卻無人知道這處院落的真正主人是誰。

    在這些年裡，這巋然居的那扇大門極少打開，偶爾有人出來，多也是一輛黑色的馬車。

    駕車的一直是那個中年漢子。

    看起來像是行伍出生，因為他很是魁梧，不苟言笑，背上隨時都背著一把刀。

    沒有人知道這車把式叫什麼名字。

    但幾乎所有人都知道馬車裡坐著的那個老人的名字——

    他姓袁，叫袁肅，街坊們都稱呼他一聲三爺！

    他和那車把式截然不同。

    袁三爺隨時都是一副樂呵的模樣，這讓他那張微胖的臉看上去很是和善。

    袁三爺確實很和善。

    他過那麼個三五天就會坐著馬車出一趟門，去北橋市場轉一轉，然後便會在北橋的茶園子裡喝上一壺茶。

    北橋那茶園子極為簡陋，茶資便宜，多是利州城的尋常百姓喜歡去消遣的地方，和這位穿著華貴綢緞長衫的袁三爺的身份實在有些不配。

    可他就喜歡去那裡。

    和北橋茶園裡的幾個老頭聊聊天，下下棋……偶爾也說說天下事。

    但這些日子袁三爺卻沒有再來，以至於經常輸給他的那幾個老頭心裡有些憤憤，而後才知道袁三爺那府上昨兒個來了許多人！

    從外面來的。

    還有一支千人的軍隊護送！

    聽說是鍾離府的人！

    莫非袁三爺和鍾離府還有關係？

    鍾離府在蜀州聲名顯赫，不僅僅擁有著大量的軍隊，還擁有著許多的產業。

    比如，這利州城北橋市場裡面開設的最大的那一家鹽鋪！

    那一家糧鋪！

    還有那一家綢緞莊！

    所以……袁三爺莫非是鍾離府派在這利州城的一個大管家？

    北橋茶園的茶客們在好奇的猜測，而此刻袁三爺當真就在巋然居里，他正站在司空豹等人的面前，臉上依舊帶著那微笑：

    「十年不見……老夫人可好？」

    司空豹臉上的笑意漸進收斂，沉吟三息，「老夫人已駕鶴仙去。」

    袁肅瞳孔一縮，愕然的張了張嘴，沒有問樊老夫人是怎麼死的，而是看了看對面的西廂房，「就帶了她們過來？」

    「嗯，鍾離家的男丁你是知道的，他們無法脫身。」

    「坐吧……都坐下。」

    袁肅和司空豹、苦難和尚三人坐在了茶台前，他點燃了茶爐煮上了一壺茶，久久沒有說話，此間便顯得有些沉悶。

    但外面卻有歡笑聲傳來。

    那是那些姑娘們的歡笑聲。

    她們尚不知道樊老夫人已去世的這個消息。

    她們歷經了這兩個多月的艱難跋涉，總算是進入了蜀州，總算是能夠在這個地方稍事休息。

    臘月二十九了。

    明兒個就是年三十。

    很顯然能夠在年三十之前趕到這裡是一件很幸運的事。

    「姐姐、姐姐……」

    一個童稚的聲音傳了進來。

    「咱們去逛街怎麼樣？看看這地方有什麼好吃的！」

    袁肅轉頭看了看，收回了視線，臉上的那抹悲戚清減了許多，甚至還漾起了一抹笑意。

    老的終究會死去。

    小的終究會長大。

    這便是……生生不息的輪迴！

    「那小丫頭就是小小姐若畫？」

    「嗯，」司空豹點了點頭：「鍾離塑的小女，剛滿六歲，一直住在京都，深得老夫人喜歡。」

    「哦……學的老夫人的功夫？」

    「不全是，」司空豹搖了搖頭，「你還記得吳