了目光，又親自把兩人送到了門口。

    宮中除卻帝後和孫貴妃，都不得乘肩輿，朱寧往日也是如此，並不願意讓自己成為眾目所視的焦點，但今天，那一乘雙人抬的紅木肩輿卻就停在古今通集庫的院子裡。張越眼看著她上去之後，兩個身強力壯的年輕宦官扛起那肩輿快速起行，程九也被兩個宦官夾在當中，一行人須臾就消失在了視線之中，心裡不禁更是琢磨起了朱寧那幾句看似無心的話。

    朱寧親自過來，印綬監那位老態龍鐘的太監少不得也是親自出來候著，此刻把人送走了，他才轉身上前來。得了朱寧的囑咐，他知道這位占了自己屋子的兵部堂官就要出宮了，悽苦的臉上也露出了一絲比哭還難看的笑容，寒暄了幾句就讓人去打點張越那些東西，那副架勢仿佛是送瘟神似的。而張越也不樂意在皇宮這種威壓過重的地方呆著，等司禮監太監金英一來，他就立刻把自己不多的東西裝上一個藤箱，離開了自己只住了一夜的古今通集庫。

    而張越前腳一走，後腳司禮監太監金英就帶著人過來，他卻也不進院子，只是在門口和迎出來的老太監說了幾句，又招手叫來了曹吉祥，斜了他一眼，這才皮笑肉不笑地說：「今天你可是立了一樁大功，郡主一句話，可是比別人說上一百句更有作用。」

    說完這話，他也不理會曹吉祥，徑直又對那悽苦臉的印綬監太監說：「老黃，不是咱家說你，這下頭也該用些得力的人，今天要不是有吉祥，這要緊的人被攔在外頭，事情就真給耽誤了。司禮監那些人咱家已經罰過，就連那些衛士也革了半個月的錢糧，你手底下的那個誰……這印綬監少監的位子也該騰挪出來了，去寶鈔司當個僉書吧！」

    印綬監並不是什麼好地方。然而，從印綬監一下子被趕到了掌管皇宮粗細草紙的寶鈔司，那簡直比得上民間的流三千里發配邊疆，那個少監一聽這話就直接癱軟在了地上。悽苦臉的老太監臉上更加多了幾分悲苦，嘴裡卻是連連稱是。至於其他人，則是多半把又恨又懼的目光投在曹吉祥身上，就連已經給朱寧帶走的程九都給恨上了。

    印綬監當初也是響噹噹的招牌，如今一個少監連司禮監的監丞和長隨都鬥不過！

    年關將近，雖說運河封凍商船難以北上，但各家商號早從秋天就開始囤積年貨，就是為了趁著各家辦年貨的時候能夠撈一筆。達官顯貴之家往往都有家奴管事出去開鋪子，可過年要採辦的東西太多，不少貨還是得往外頭辦的。於是，從月初開始，香料、果子酒水、綢緞布匹、新樣瓷器……林林總總的鋪子便不斷有人遊走於各家豪宅，以滿足各家的採買需要。這其中有層層揩油上下其手的環節，則是只有天知道了。

    那些大鋪子逢迎的是達官顯貴，那些中等店鋪或是只有一個人經營的小鋪子則是面對尋常百姓家。要過年了，小民百姓買不起大物件，但手頭寬鬆的，給婆娘孩子裁件新衣裳，向屠戶那兒訂上幾斤豬肉預備過年時包餃子打牙祭；手頭不寬鬆的，也總得弄些邊角余料做鞋面，弄點柴炭好在大年夜那天生點火。

    至於再窮的，則是只能裹著破衣爛衫在四處漏風的屋子裡瑟瑟發抖，只咒罵著為何要有臘月正月，為何要過年。而每日裡五城兵馬司巡城的時候，總免不了在一些地方看到凍殍——畢竟，儘管京師之內從來都是嚴禁乞丐入城，卻不能避免本地人因種種原因淪為乞丐，至於混入城的則更禁絕不了，只有隨時巡視隨時收拾，一看到就立刻用大車送化人場而已。

    然而，這天上午，蒙著蓋布從朝陽門送出城的大車卻比平日多了幾倍不止。縱使是路旁預備出城的人中，不少都聽到了昨夜滿京城跑馬那些動靜，可這會兒在道旁看著那一個個面無表情的銳卒押著一輛輛大車出城，也忍不住一陣陣心悸。在這種情況下，哪怕是彼此熟識的，也沒有人交頭接耳。直到那一行人都過去了，城門口開始繼續放行入城的人，人們又開始能走動了，人們方才彼此靠近了一些，嘀嘀咕咕互相問些話。

    而京師的那些豪宅門口，一夜之間也多出了不少全副武裝的軍士。在五府任職的勛貴每戶門前八人，內閣大學士和六部尚書侍郎以及都察院都御使每家門前六人，一條條常常門前車水馬龍的胡同一下子變得肅殺而冷清，雖並不禁止裡頭人進出，但只要是家裡的主人還有些眼色，就不會在這種時候放任了家人往外跑。

    相形之