因書法婉麗剛任翰林典籍不到兩個月的中年文官卻連腿都軟了。

    出了乾清門，沈度對杜楨打了個招呼，隨即就和兩個同僚回了翰林院，而杜楨則是徑直去了內閣直房。因此時天色已晚，金幼孜和楊士奇都已經走了，只有楊榮一個人仍在伏案看著一張地圖。杜楨回到了自己的座位，見桌案上又擺了幾份奏摺，就乾脆坐下來一份份看了，當看到其中一份來自宣府關於兀良哈三衛的奏報時，他不禁皺起了眉頭。

    良久，抬起頭的楊榮方才發覺杜楨還沒有走，看見他正在攢眉沉思，他便站起身來走上前去，隨眼一瞥就明白了這是哪裡來的奏摺，因笑道：「如今阿魯台屢屢壓制瓦剌，實力大有恢復，這次居然又擄走興和邊民數十人，北邊也漸漸不太平了。這是剛剛送來的，宜山兄不如現在送去給皇上？」

    杜楨這才站起身，卻是直截了當地說：「雖說今日是我當值，但我於軍略只通皮毛，若是皇上問起來，恐怕還是要傳召你的。勉仁你向來軍務嫻熟，又隨同兩次北征，我知道今夜該你當值，不如這樣，這裡的事情我暫時替你，這份軍報由你送去。」

    當值是苦差使，面聖對於楊榮來說卻是表現的大好機會，畢竟，內閣眾人中，他自負武略上無人能及。可這會兒見杜楨如此直率，他不禁覺得自己剛剛那些想頭很有些無謂——要是這位冷麵同僚去算計那些，早就不是今天這般模樣了——即使杜楨不開這個口，他也打算和對方一起走一趟把軍報送去乾清宮，倒是沒考慮晚上內閣需得有人留著。於是，他當下就答應了和杜楨調換職責，謝了一聲便懷揣幾份軍報匆匆出了門。

    楊榮這一去足足過了一個多時辰方才回來，因此直到晚上戌時，杜楨方才回到家裡。尚未到屏門，他就看到小五正在那裡探頭探腦，頓時心中奇怪，待到了門前便問道：「眼看就要宵禁了，小五你還不回去？」

    「老爺，您怎麼才回來！太太都說了早上才和您提過，今兒個是您的生日！」

    生日？杜楨在乾清宮當值一整天，晚上又替楊榮當班耗了一個多時辰，早就把清晨上朝時裘氏提過的話給忘得一乾二淨。這會兒縱使在小五的提醒下想了起來，他也沒覺得有多重要——又不是什麼大生日，一年不都得過一次？及至到了花廳，看見妻子和女兒女婿都在，他不由又看了裘氏一眼。

    「我知道老爺必定要說不是整壽不用折騰，所以我連人家送來的禮都不曾收，但女兒女婿總不能往外推吧？元節稟告了老太太，帶著綰兒回來住兩日，順便好好給你過個生日，誰知道你竟是這麼晚才回來！」

    張越此時也忍不住笑了，忙說道：「前年岳父生日青州正多事，根本沒顧得上，去年則是您正好奉旨巡查南直隸不在家，今年再不過怎麼就說不過去了。都是一家人，岳母也沒準備什麼席面，就是按照綰妹擬定的菜單親自下廚做了一些家常菜，這會兒廚下大約正在熱著。我特意去買了些壽桃果子，綰妹給您做了一套衣裳，除此之外，小五還費了一整天好容易和人家學會了如何擀麵條。這長壽麵都是她的手藝，就不知道到時候會不會成了麵疙瘩……」

    「姑爺，你別瞧不起人！」小五嚷嚷了一句才看見杜楨嘴角上翹露出了一個笑容，頓時有些訕訕的，忙氣鼓鼓地解釋道，「人家連針灸都能學會，沒道理擀不好麵條！」

    饒是杜楨向來冷麵，這會兒一笑就有些止不住。杜綰雖說挺著大肚子這一路上很是折騰了兩下子，但眼下瞧見父親的笑容，卻覺得怎麼都是值得的。裘氏的眼睛就沒離開過女兒女婿，此時那慈祥的眼神又落在了小五身上，便索性對杜楨說道：「老爺，如今綰兒嫁了人，你一不肯納妾，如今更是連過繼嗣子也不樂意了。我這跟前也實在是沒個說話的人。小五當年就是已故榮國公託付給綰兒的，咱們收了她作女兒可好？綰兒那屋子一直空著，正好讓她過去住，我也多個念想。」

    小五萬沒想到這時候裘氏會忽然提出這麼一條，頓時緊張了起來。要說她跟著杜綰這麼好些年，對杜家已經深有依賴，也自然期望自己能夠多這麼一雙爹娘，可一想到杜楨平素都是對別人不假辭色，她不禁有些患得患失，就是說話囁嚅了起來，遠不如往日爽利。

    「老爺，太太……太太只是隨口說說，您別當真……再說……再說我……」

    杜楨盯著小五端詳了一會，忽然笑著打斷了她的話：「還再說什麼，你娘都已經開口發話了，你還不上來拜見我這個爹爹？」

    「唔……啊？」

    看見平日最是伶俐的小五一下子呆若木雞地站在那裡，杜綰心裡又是高興又是酸楚，連忙輕輕推了她一把：「愣著幹什麼，還不趕緊上去拜見爹娘！」

    雖然上次小五曾經冒出過這麼一句，但張越沒想到裘氏會在這時候提出來，更沒想到杜楨答應得如此之快。瞧見小五又驚又喜地上前給杜楨和裘氏磕頭，他忽得感到有人握住了自己的手，偏頭一瞧是杜綰就笑了起來，低聲說道：「以後岳父岳母就多了一個女兒，我和你也多了一個妹妹。」

    不多時，廚下提著食盒送上了飯菜，末了就是一大碗面。儘管那碗長壽麵正如張越所說更像是麵疙瘩，但眾人全都是歡歡喜喜。待到坐下之後，張越第一個滿斟一杯上前敬酒，杜楨一飲而盡後就笑道：「除卻你們這一對佳兒佳婦之外，今天我這生日又得了一個女兒，老天真是待我不薄！」