。英國公張輔離京之前特意登門讓她多多照應，後來王夫人又傳出了有孕三月的喜訊，她更一直讓人時時探望。安胎期間，她也沒少打發人往廟裡頭送供品燒香點長明燈，一直太太平平，誰能想到王夫人臨到生產的時候竟然還是這般不順！沉吟片刻，她當即便一意要進產房去，馮氏和東方氏苦苦相勸也沒用。

    「這女子臨盆沒個家人在身邊難免悽苦，英國公不在，她娘家人也都在任上，我不進去照應誰去照應？什麼血光，我一個老婆子還怕這些？你們都在外頭等著，有什麼事情我自然會讓白芳出來吩咐你們！」

    撂下這話，顧氏便吩咐白芳扶著自己進房。一入屋子關上房門，她就聞到了房中那股艾草清香和淡淡的血腥味。脫去身上沾有雪粒的妝花絨大氅，又在銅盆中淨了手，換上乾淨鞋子，她方才來到裡間的床前。這會兒幾個穩婆忙得滿頭大汗，而王夫人已經喊得嗓子嘶啞，連掙扎的力氣也沒了，面上絲毫沒有一絲血色。

    顧氏自己生過一個兒子，也曾經幫著幾個姐妹妯娌生產過，深知此時若一個不好便難以挽救，急忙吩咐手足無措的碧落去預備老參片給王夫人含著，旋即方才上去握住了她的手。

    「宛娘，都已經這個時候了！既然你先頭不顧艱險要生下這個孩子，事到臨頭怎麼就這麼放棄了？你想想，他為了這個孩子盼了多少年，你又等了多少年！不要聽什麼保大人還是保孩子，只有你們母子全都平安，他回來之後才會高興！難道你預備不要這個孩子，還是預備他生出來就沒了娘？」

    王夫人此時只覺得耳朵嗡嗡直響，儘管意識已經有些模糊，但顧氏這不管不顧的嚷嚷她仍是聽清楚了。想到入門的時候張輔就已經有兩房妾侍，她一個剛滿十四歲的大小姐一下子成了當家主婦，歷經好些艱難；想到當初張輔隨父出征的時候，她苦心維持著偌大一個家；想到公公戰死沙場之後，張輔毅然決然戴孝上陣，那時候他對她說了什麼？

    「你還年輕，我若是死了敗了，你就改嫁吧！」

    那時候她是如何回答的？

    一瞬間，她只覺得腦海中轟然炸響了一團驚雷，陡然之間又有了力氣。雙手緊緊攥著那浸滿了汗水的布條，她一下子迸發出了一聲撕心裂肺的吶喊。恍惚間，她仿佛看到了那時候自己拽住韁繩時的堅定表情，仿佛看到了張輔在馬背上留給她的笑容。

    哇——

    「宛娘，是男孩，是個男孩！」

    恍恍惚惚的，王夫人聽到耳邊傳來了一個又驚又喜的嚷嚷，隱隱約約還聽到了微弱的哭聲。此時此刻，疲倦疼痛和難以名狀的困頓全都席捲了上來，她甚至來不及看一看自己的孩子，就頭一歪一下子失去了知覺。

    手中抱著孩子的顧氏見此情形不禁大驚，連忙吩咐穩婆上去查看。其中一個嫻熟地試了試鼻息和心跳，連忙回頭說道：「老太太不用擔心，夫人只是一時脫力昏過去了，幸好不曾大出血，待會兒喝一些參湯，待醒過來之後好好調養，一定能緩過來。倒是這孩子出來得晚，還請趕緊抱到東邊耳房先讓大夫去瞧瞧，夫人這兒自然有我們照應。」

    情知懷裡這孩子是英國公張輔唯一的子嗣，顧氏只得強自按捺下對王夫人的關切，又仔細裹好了襁褓，這才從裡間出來，經堂屋來到了東邊耳房。儘管舊例是婦人生產只請穩婆不請大夫，但英國公府用了重金延請，那位回春堂中的名醫也只好勉為其難應了。剛剛聽到嬰啼，他就鬆了一口氣，見有人打起帘子進來更是忙站起了身。

    「大夫，還請看看這孩子骨骼身體如何！」

    耳房中也燒著暖炕，倒不虞著涼。那位中年大夫伸手接過孩子，仔細查看了一番之後就漸漸皺起了眉頭。等重新用襁褓將孩子裹好，看見顧氏那眼睛死死盯著他，他不禁輕輕咳嗽了一聲：「因為是未足月而生，再加上夫人生這一胎年紀大了，羊水破了之後在娘胎里又多呆了一些時候，這孩子先天自然是有些不足。恕我直言，這孩子體質孱弱，以後一定要好好調養，即便如此……只怕這壽數比起尋常孩子……」

    想到王夫人年過四旬仍然勉力要生下這一胎，如今這大夫偏又如此斷言，顧氏只覺得心中陡然而生一股憤懣，但她立刻就冷靜了下來。回頭看了一眼臉色發白的白芳，她便沉聲吩咐道：「今兒個的這話不許出去混說！」

    情知