第三百零九章 寒風料峭，暖意融融

    儘管後世的東北三省乃是赫赫有名的糧倉，然而大明朝的白山黑水對於朝廷和百姓來說卻是一個危險的地方，再加上北方地廣人稀糧食產量不足，因此如今天子以北京為行在，一下子為北邊帶去了數萬人以及數十萬的軍隊，溝通南北的運河就成了隆冬最忙碌的地方。好在今年雖冷，運河卻不曾封凍，來來往往的糧船民船商船絡繹不絕。

    這天寒地凍的時節素來多是南方往北方的船，少有北方往南方的船，因此，運河上那四艘巨艦自是極其顯眼。寬闊的河面上，四艘船兩前兩後，清一色的六桅大船，兩側船舷上一溜十幾個槳孔，那一隻只船槳整齊劃一地入水出水，激起浪花飛濺。若是單單論這船和人工，那些豪商大戶自然也置辦得起，但那大船上的旗幟卻足以讓往來所有官民船隻退避三舍。

    此時此刻，一艘商船上的水手便仰望著那高高的巨舟，拍了拍身上的雪就衝著船老大嚷嚷道：「老大，你認識幾個字，那一面龍旗我認得，但那另兩面旗上頭寫的什麼字？」

    那船老大三十出頭，仿佛是因為長年在運河上謀生計，他那臉龐赫然是深深的古銅色。雖然是天寒地凍，但他身上仍只是傳著一件薄薄的坎肩，絲毫無懼呼嘯的寒風。站起身盯著那幾艘大船看了好一會兒，他方才平平淡淡地說：「一個是陸字，一個是張字，想來是皇上又派了什麼大官下江南。」

    「嘖嘖，平常那些大官都是春暖花開方才下江南，這一回卻是大冷天出行，真奇怪！」那水手滿臉殷羨地瞧了一會，旋即就急忙搓了搓被冷風凍得麻木的雙手，又沒好氣地埋怨說，「這大冷天出船真是活受罪，人家那船上肯定是擺著十幾個暖爐子，哪裡像咱們……呃，老大你例外，憑你這身子板，下水游一圈都不在話下……」

    儘管那水手嘟嘟囔囔好一陣牢騷，但船老大的眼睛卻只是一味瞄著船上的旗幟，古銅色的臉上露出了一絲恨意，但旋即便完全掩飾了起來，又貓著腰鑽進了船艙。

    運河上的天寒地凍對於官船上的人來說並沒有太多影響。為首那艘船上，船艙中除了結實的大門之外，還掛著一副襯有夾板的紅藍方格棉圍子，雖說不至於真的在船艙中擺上十幾個暖爐，但四個角落裡都安放著燒銀霜炭的炭盆。身穿猞猁皮袍子的陸豐坐在太師椅上，擱腳的腳踏下頭還設有暖爐，再加上那厚厚的鹿皮靴子，絲毫感覺不到寒意。這是他第二回奉旨出宮，為的是所謂的緝查夏糧入倉事，而所用身份仍然是御用監少監。

    聽到陸豐悠悠嘆了一口氣，旁邊的程九忙湊上去笑道：「公公還惦記著這一次的名頭？」

    「咱家哪有那麼膚淺！」陸豐沒好氣地白了一眼，這才懶洋洋地說，「這東廠還沒建起來呢，貿貿然打出名頭讓人提防著有什麼意思？頂多就是少幾個趨奉的人，少兩個錢使喚，反正將來遲早能收回來，不急在一時！黃儼那個老貨這回硬塞了好幾個人過來，絕對是沒安好心，你給咱家好好盯著，別讓他們壞了事。這次的事情辦好了，咱家回頭好好提拔你。」

    程九頓時大喜過望，連忙雙膝跪下磕頭：「多謝公公！」

    比起這邊的豪奢氣派，張越那艘船上卻是眾人團團圍坐烤火。中央的炭盆上用支架支起了一個寬大的銅盤，裡頭的年糕正烤得滋滋作響，一股香氣撲面而來，令人食慾大動。看見一塊年糕的火候差不多了，眼疾手快的張越立刻伸出了筷子，卻是挾到了琥珀托著的那個瓷碟中。秋痕見著正懊惱，誰知碟子裡頭隨即也多了一塊，頓時露出了又驚又喜的笑容。

    靈犀伸出瓷碟接了自己的，這才笑道：「少爺還真是主意多，又烤了火又不誤吃東西，而且團團坐著更熱鬧。秋痕原本還說大冷天的坐船沒趣，今天怎麼不叫冷了？」

    「大冷天的只能悶在船艙裡頭，自然沒什麼趣味。」秋痕嘴裡正咬著熱氣騰騰的年糕，燙得臉都紅了，說話也就有些含含糊糊。好容易把年糕吞了下去，她方才滿臉遺憾地說，「可惜少奶奶和小五先走了，不然這船上豈不是更加熱鬧？」

    琥珀掰著手指頭算了算，旋即說道：「剛剛外頭說，再過小半日就該到濟寧州了，少奶奶畢竟比咱們早動身三天，應該快到徐州了。說起來去年春節是在青州過的，少爺今年和老爺太太聚在一塊，說不定能在南京過個團圓年呢！」