人拿了小杌子過來請兩人坐，說了好一會話。因見兩人常常向杜綰詢問幾句，她忍不住有些遐思，待到她們起身要告辭的時候，她便又開口說道：

    「多謝老太太如此惦記著，論理我和綰兒也是晚輩，回京之後本該是咱們去拜見的，只是一直都怕隨便登門給貴府惹麻煩，所以一直都不曾成行。今天卻還勞動老太太讓你們先送東西過來，咱們實在是過意不去。如今這天氣太熱，常常讓人頭昏眼花的，我前些天讓綰兒制了些薄荷香，夏天使用也能提提神，就勞你們帶回去送給老太太。」

    林氏剛剛和杜綰說了兩句話，覺著這位千金機敏大方，很是不凡，又見裘氏談吐清雅，人也和善，她心中愈發覺得顧氏此番差遣他來肯定是為了張越的婚事，此時忙答應了。出了屋子，就有一個小丫頭捧了一匣子薄荷香來，另一個則是送了一個繡工精緻的錦囊。到了外頭車上，她和另一個媳婦打開錦囊一看，卻見是賞人用的兩個小銀錁子，不禁對視一笑。

    這邊張府兩個媳婦從杜府回家，那邊呂夫人張晴婆媳面對的卻是一個泥雕木塑一般的孟賢。無論兩人怎麼說，孟賢卻是絲毫沒有反應，口乾舌燥的張晴不得不丟下他去照看剛剛悠悠醒轉的孟敏。看見昔日那個明艷大方的千金現如今憔悴得不成樣子，她不禁又是心疼又是難過，一把就將人攬在了懷裡。

    「大嫂……」

    剛剛看到吳夫人含笑長辭的時候，孟敏眼前一黑就昏了過去，這會兒醒轉過來方才感到心一陣陣揪緊似的疼痛。她下意識地抓著張晴的衣裳，不停地啜泣著，卻始終不肯放聲。直到張晴使勁拍著她的肩背，示意她該哭就哭，她這才漸漸放開了聲音。

    這一刻，她甚至不知道自己哭的究竟是母親，還是自己！

    就在她哭得昏天黑地的時候，忽然聽到外間傳來了一陣爭吵聲。儘管悲痛欲絕，但由於多年的習慣，她仍是搖搖晃晃坐直了身子，拿出帕子擦了擦眼淚，強自起身就要往外走。張晴苦勸不住，只好在旁邊攙扶著，待到了堂屋裡，兩人就看見孟賢正對呂夫人怒目而視。

    「我孟賢自以為風光得意，這一回失算就把我打回了原形！我以為自己好容易得見天日，卻偏偏看見夫人在我面前咽下最後一口氣！弟妹你這回來得倒是及時，可當初那一次次需要保定侯府援手的時候，你們又在哪兒？我被下獄這些天，一家人先是被趕出山東都司衙門，然後是夫人重病，再然後是無數人落井下石……平日裡交情不錯的同僚都作了縮頭烏龜，作為親兄弟的保定侯也只求情了一回就再不出面，這就是兄弟？」

    孟敏聽到父親說話竟是這樣不留情面，不禁大驚，連忙上前兩步說道：「爹爹，我和娘回京之後，二嬸常常讓大嫂來看望，前前後後幫了咱們家不少……」

    「住口！」接連遭遇大變，孟賢此時再也做不到喜怒不形於色，衝著女兒就怒吼道，「你娘都死了，你還惦記著他們的好處，你是不是也後悔沒脫生到你二嬸肚子裡，也好當你的保定侯千金！你娘一直把你當作親生女兒看，我看她是白疼了你那麼多年！」

    一下子遭到父親當頭痛斥，孟敏不禁又羞又氣又驚，若不是旁邊張晴攙扶著她的胳膊，她怎麼都站不住腳。而呂夫人儘管心中惱怒，但想到孟賢剛剛經歷了喪妻之痛，也不想和他一般計較，只得深深吸了一口氣。

    「大哥若是要怪罪我和老爺不盡心，我也不想多解釋什麼，但你若是要怪罪四丫頭，那就實在太不近人情了！這幾個月里，她一面照顧大嫂，一面還要周全家裡，這家裡的擔子都是她一個人挑的。為著你的事和大嫂的病，她甚至還在青州給人作繡品換錢，半夜三更帶著母親出去求醫，有幾個大家閨秀能做到這般！大嫂如今去世，最傷心的不是你，是她！大嫂走的時候等到了你回來，可大嫂走的時候甚至都來不及看到她風光大嫁！」

    孟賢膝下並無嫡女，對孟敏這個庶出的長女一向抱有莫大的期望，剛剛不過是一時氣急方才把火氣撒到了她的頭上。然而，呂夫人這一番話卻讓他面子上很下不來，尤其是最後一句風光大嫁更是觸到了他心頭的隱痛。

    就因為庶出，世襲的爵位就和他無緣；就因為皇帝護短，他苦心孤詣的謀劃不但一場空，還將以前的老本都賠了進去；就因為那些同僚朋友親戚的冷漠，如今他一回來面對的就是妻子的撒手人寰……甚至