先是十四州順利回歸王朝，這點倒是有些出乎他的意料，本以為北突會藉故拖延或者乾脆臨走再來次燒殺搶掠，沒想到竟出奇地安穩，短短几天就全部完成交接。

    之後便是巴特爾大軍在儒州以北遇刺，聯繫之前他們的舉動，順帝這才明白對方為什麼那麼急於撤退，雖然平白浪費了一次攻上北突的機會，但成功收復十四州，完成了兩百多年都不曾有過的壯舉，足夠他在青史上留下濃重一筆了。

    至於最後一件事，自然就是儒州以北突然出現的巨大鴻溝，這個於中原百利而無一害的天險，不亞於昔日秦王所築之長城，結合王柄權北上之舉，真相已昭然若揭。

    如今的順帝已過半百年紀，身上早就沒了當初的年輕氣盛，看事也愈發通透，這些年他沒日沒夜的勤政，除了不想落下一個「昏君」的罵名，更多的還是為了掙那一口氣。

    這十五年來王柄權久離京師，順帝一點點建立功績，總算是走出了對方的陰影，可十五年後的今天，形勢一夜間又變成了之前那般。

    想到此處，順帝忍不住搖頭笑笑，一旁前來匯報的連黎不解道：

    「陛下何故發笑？」

    「朕認輸了……」

    ————

    半個月後，王柄權父子二人返回中州。

    此次外出足足一個多月，家裡人多多少少帶著幾分擔心，尤其是對王潛山，平日將其當個寶，一回來就都圍在他身邊，口中說著各種噓寒問暖的話語。

    王潛山在其餘長輩面前甚是乖巧討喜，一邊分發從儒州帶回的衣服，一邊講述著路上的見聞，王柄權則徹底被晾在一邊無人問津。

    他懶得去跟一個孩子爭風頭，一個人來到院中涼亭，剛坐下就看到王潛英拿著衣服走了過來。

    ……

    「參見父親。」

    王潛英施了標準一禮，如今他二十出頭，許是隨了娘親，生得風姿卓絕，面如冠玉，待人接物也十分隨和，不像王潛山那樣不拿老爹當回事。

    王柄權朝這位大兒子點點頭，指了指對面座椅，待對方坐定後，開口問道：

    「此次沒帶你出門，不會怪爹吧？」

    「回父親，弟弟還小，出去見見世面總歸是好的，而且家中生意也需有人打理，於情於理孩兒都該留下來。」

    王潛英語氣雖然平靜，可話里行間總帶著股酸味，王柄權也不厚此薄彼，雙手抄袖道：

    「知道對不住你，爹沒你弟弟那麼會來事，沒給你帶禮物。不過倒是有個北突女子，三十來歲前凸後翹，長相也沒得挑，正好你缺個侍女，若是不嫌棄……」

    不待王柄權說完，王潛英直接豁然起身，朝對方深深一揖道：

    「是孩兒不孝，不知體諒父親的難處。」

    王柄權似笑非笑搖搖頭，雖然看不到兒子表情，但這小子指定嘴角都快咧到後腦勺了。

    ……