和貝思柯德的戰鬥里，我則前往外域，為家族開闢第七個殖民星。從那時算起，我們已經有十五年末曾當面相見。你還好吧，梅因？」

    他轉身從酒櫃裡拿出杯子，打開一瓶上好的紅酒將杯子滿上，再遞給梅因：「為了這一刻。」

    「乾杯。」

    兩個酒杯輕輕一碰。

    梅因喝了一口，放下杯子苦笑道：「這次真是意外，貝思柯德的聲勢不降反增。我想，咱們兩家應該做出一些回應了。」

    「例如？」多尼爾淺笑問。

    「那個小傢伙。是的，那個叫艾倫的小鬼必須除掉。」梅因正色道：「貝思柯德在發布會上能夠一炮打響，完全是這個小鬼的功勞。你應該也知道，聯邦科技院已經向他發出榮譽院士的邀請函。」

    「那又怎麼樣？」多尼爾坐了回去，攤手說。

    「老朋友，用你的眼睛好好看看。他才多大，就已經拿出烈焰戰兵和風神騎士這樣的套裝。未來呢？天知道他還會有多少驚才絕艷之作，讓我看來，他就是下一個勞林斯。不，他的成就可能還在勞林斯之上，說不定會成為魔武之父門羅那樣的人。」

    「讓這樣的人為貝思柯德服務，霍恩將如虎添翼。十年，或許十年不到，貝思柯德便可問鼎豪門。到時威脅到的不只是我，還有你們格蘭特家！」梅因放下酒杯，雙手撐在多尼爾的書桌上，人往前傾大聲地說著。

    「別忘記，還有威廉和史密斯兩家。不過，四大豪門似乎也不是什麼問題。」

    梅因皺眉道：「多尼爾，你這是什麼意思？難道你要放任貝思柯德坐大？」

    「這正是我要問你的。」多尼爾臉色一肅，道：「梅因，你這是怎麼了。什麼時候，你為了對付貝思柯德竟然連一個小鬼也不放過。格蘭特家能有如今的基業，並非一味靠著剪除異已的做法。再者，那個艾倫若真如你所說，有那麼大的潛力，那我更不可能毀掉他！」

    「為什麼？」梅因一怔。

    多尼爾斷然道：「大局！」

    「你我活在高級戰爭的大時代里，異星人對我們這顆星球虎視眈眈，星際防線這兩年更不得安寧。那個小鬼所設計的魔能武裝，讓我們軍隊的實力憑空提升了不少。」多尼爾往椅背一靠，說：「如果他沒有這方面的才能，毀了也便毀了。可現在恰好相反，我不能因一已私慾，便平白毀掉這樣一個人才。」

    梅因看著他，目光數變。

    最後diǎn頭，說：「看來我今晚是白走一趟了。那麼我告辭了，高尚的多尼爾先生。」

    梅因忿然離去，多尼爾搖了搖頭，道：「就憑你這器量，梅因，再給你十年也追不上霍恩啊。」

    回到飛車上，梅因恨恨一掌輕拍車窗說：「多尼爾，你會後悔今晚的選擇。」

    前面的司機問：「先生，我們去哪？」

    「去見艾力芬特將軍。」梅因低聲道：「看來，得和卡普羅元帥談談了。」

    一周的時間很快過去，曙光號也完成了物資入庫等準備工作。這天一早，貝思柯德的車隊抵達女神港，出征的士兵陸續走上曙光號的升降甲板。一輛飛車的車門打開，艾倫和霍恩從車裡下來。

    霍恩抬頭看著陽光下的曙光號，喟然道：「四十年前，也是這樣一個風和日麗的日子。我帶上家族的遠征軍自巴比倫出發，前往混亂戰場。那一次的遠征奠定了貝思柯德的世家地位，同樣也是那次遠征，隨我出征的戰士至少有一半回不了家。轉眼四十年過去了，我也老了。現在家族的榮譽，就只能依靠你們年輕人來維護了。」

    「但不管如何，你要活著回來，艾倫……」霍恩伸出大手，按在艾倫的肩上道：「對於我來說，你比家族的榮譽更重要，孩子。」

    艾倫diǎn了diǎn頭，霍恩那隻手，沉重如山。

    「去吧。」霍恩用力在艾倫背上一拍。

    艾倫立得筆直，用力抱了霍恩一下，然後再不回頭，徑直往曙光號走去。在他身後，露茜、阿黛兒、雷傑斯、威利克和布洛伊等人跟在他身後，看著這個畫面，霍恩似覺相識。

    當年，他也是在一眾追隨者的擁護下前往外域。看著艾倫的背影，霍恩便宛若看到年輕時的自己。

    一定要回來啊，艾倫！霍恩朝那些年輕的身影再看了一眼，便鑽回了飛車。飛車掉頭