景行苑。

    婁氏坐在廳堂主位，面前站著費如蘭、費如鶴、趙貞芳三人。

    「春芳。」婁氏率先點了趙貞芳的名。

    趙貞芳立即上前一步，應道：「娘，女兒在呢。」

    內院家奴，名義上都是養子養女，關係親近的可以喊主人為爹娘。

    婁氏臉上帶著微笑，和顏悅色道：「你哥哥信里寫的什麼？你若不想說就算了。」

    趙貞芳完全不知發生什麼事情，老實回答道：「二哥在信里說，娘派他去九江辦大事，可能要兩三年才能回來。二哥讓我聽娘的話，平時多讀書習字，不要總是夥同二姐（費如梅）貪玩。「

    「沒了？」婁氏追問。

    趙貞芳回答道：「二哥還說，等他下次回家，會給我買很漂亮的大玩偶。」

    婁氏笑著揮手：「你去陪二姐玩吧。」

    「女兒告退。」趙貞芳立即行禮退出房間。

    待趙貞芳離開之後，婁氏又問兒子：「如鶴，趙瀚給你的信說了什麼？」

    費如鶴總感覺事情不對勁，說道：「瀚哥兒說，他被娘差遣去九江辦事，一年半載恐不能回來。還說他把小說稿放在酒樓，《鵝湖旬刊》是否辦下去，全憑我自己的意思。若想繼續辦，可以跟徐穎、劉子仁、費元鑒商量。第四期提價之後，一定是能賺錢的。」

    「就這些？」婁氏問道。

    費如鶴點頭說：「就這些。對了，他還讓我好生練習騎射本事。」

    婁氏揮手道：「你也下去吧。」

    屋內只剩母女二人。

    彼此對視，都知實情。

    費如蘭此時已憋不住，主動開口說：「娘，瀚哥兒在縣衙殺人放火了。」

    「我曉得，」婁氏說道，「此事是娘失策了，不料師爺竟如此貪婪。瀚哥兒都答應給他五十兩，這蠢貨居然還不知足，悄悄派人給老太爺通風報信。」

    費如蘭顧不得怨恨祖父，焦急道：「鬧出恁大事，瀚哥兒能逃得了嗎？」

    「到這時你還為他操心？」婁氏又好氣又好笑，還帶著幾分無可奈何，「我知道他有本事，也知道他有脾氣，卻著實沒有料到，他的本事和脾氣竟那般大！費廩回來跟我說，趙瀚殺了師爺和典史，又放火燒了縣衙，出城時還全須全腳的。別說哪裡受傷了，就連衣服都完好無損，他身上甚至都沒沾血！」

    費如蘭聽得瞠目結舌，之前她不知道細節，還怕趙瀚被人砍傷打傷了。

    此刻婁氏這麼一說，費如蘭總算放下心來，甚至開始想像趙瀚大殺四方的英雄場面。

    婁氏問道：「他信里怎麼跟你說的？」

    費如蘭回答：「瀚哥兒說，女兒若不想等他，就另尋良家子嫁了。女兒若是願意守著，短則兩三年，遲則四五年，他定會再回鉛山。到時候，把春芳（趙貞芳）的婚事也定下。」

    「還算有良心，沒逼你苦守，」婁氏詢問道，「你自己的主意呢？」

    費如蘭低頭看著地面，不敢與母親對視，聲音輕柔卻很堅決：「女兒與他私定終身，當然是要耐心等候的。」

    在費如蘭想來，鼎盛樓一次擁抱，就已經屬於私定終身。

    婁氏沒有斥責女兒，也沒有贊同女兒，只是冷靜分析：「趙瀚一向聰明果決，就算被污下獄，也可等著我拿錢救人。他為何讓費廩先出城，自己去與人廝殺，還放火燒掉縣衙，徹底斷絕自己的後路？」

    費如蘭仔細思索，卻怎麼也想不通。

    「絕對不是年少氣盛，」婁氏搖頭皺眉，苦苦思索道，「他讓費廩出城的時候，就把一切都謀劃好了。他迫不及待脫離費家，迫不及待的離開鉛山，究竟是想做什麼？」

    「女兒想不明白。」費如蘭說。

    「我也想不明白，」婁氏繼續分析，「他是個重情義的，絕不可能丟下親妹不管。但他就是這樣走了，還寫信託我照料幼妹，說有朝一日定有厚報。他篤定自己能回來，但他此去究竟意欲何為？」

    費如蘭說道：「瀚哥兒定有大志向。」

    婁氏實在想不明白，揮手讓女兒先退下，又把費廩、費純父子喊來。

    「費純，你與趙瀚關係親近，可知他有什麼大志向