在趙瀚面前表現恭敬，甚至說要考慮從賊問題。可王調鼎一回到城裡，立即前去拜見知府，試圖商量著如何把趙瀚弄死！

    王調鼎見面就說：「府尊，昨日我去見了趙賊。」

    楊兆升稍微有些驚訝，居然能保持平靜，只說：「哦，曉得了。」

    「此賊不能以力剿之，」王調鼎說著自己的觀點，「懷柔招撫更不可能，只得設計誘殺！」

    楊兆升問道：「你在賊巢見到了什麼？」

    「賊眾一心，志向高遠。百姓安樂，宛若世外桃源，」王調鼎說完就感慨道，「賊首趙言，欲求三代之治。」

    楊兆升搖頭笑道：「看來，也是個好賊。」

    王調鼎皺眉道：「府尊就沒想過剿賊？一兩年內，趙賊恐將竊據整個吉安府！」

    楊兆升嘆息道：「趙賊把府庫都搬空了，鬧出恁大兵災，陛下也不減免田賦，只默許吉安府壓征。廬陵縣被占去一半，安福縣、泰和縣也遭了流賊，今年的夏秋二糧恐難徵收。我哪有什麼心思剿賊啊？今年若再壓征，恐怕這輩子都別想升官了。」

    「閣下只想著升官，不想著為國剿賊嗎？」王調鼎憤怒道。

    「糧食呢？沒有糧食怎募兵剿賊？」楊兆升反問。

    王調鼎說道：「此賊不能力敵，須想個法子誘殺之！」

    楊兆升笑道：「那你就想法子誘殺吧。當務之急，是要徵收夏糧，你廬陵縣恐怕征不起來幾個。」

    話不投機半句多，兩人不歡而散。

    待王調鼎離開府衙，楊兆升嘆氣道：「年輕真好，我也年輕過啊。」

    楊兆升其實很有能力，但經歷了太多黑暗，早就被現實磨平稜角。如今，只求安安穩穩做官，順便撈些銀子養家。

    他倒是羨慕同窗好友吳柔思，在河南痛快剿滅白蓮教，還殺死兩個白蓮教巨寇。但江西跟河南不一樣，士紳沒那麼聽話，這趙賊也不似白蓮教好對付！

    楊兆升身上充滿了暮氣，沒啥干正事的魄力，只剩一死報君王的底線。

    歷史上，他被清軍抓住，選擇寧死不屈，除此之外毫無作為。

    王調鼎從知府衙門出來，又召集廬陵縣的鄉紳。

    他把農會的事情詳細訴說，對那些鄉紳講：「趙賊之農會，恐將擴散到全縣。諸位若是力壓佃戶，恐激起佃戶暴亂。不如主動減租減息，對佃戶示之以恩，如此便可沖淡趙賊的影響。」

    「縣尊，去年資助解巡撫剿賊，咱們的糧食已經不多。哪還能減租減息？」

    「就是啊，佃戶不好過，地主就好過嗎？朝廷年年加賦，地方又有攤派。若再給佃戶減租減息，今後的日子沒法過了。」

    「那趙賊既然劃河而治，想必短期之內，不會有什麼大動作。」

    「……」

    反賊都在眼皮底下了，這些士紳竟然唯唯諾諾，奢望趙瀚滿足於半縣之地。

    真是不見棺材不掉淚！

    王調鼎把士紳們送走，便癱坐在椅子上，感覺自己的心好累。

    他沒有聘請師爺，招來一個文吏議事。

    文吏說道：「縣尊容稟，那些地主是在害怕啊。若真能剿滅趙賊，全縣士紳定然踴躍捐獻錢糧，可縣尊真能將那趙賊剿滅嗎？」

    「不能，至少暫時不能。」王調鼎搖頭道。

    文吏又說：「既然趙賊無人能剿，那些士紳就不敢妄動，他們害怕惹惱趙賊而身家不保！縣尊不行，府尊也不行，至少得巡撫帶大軍而來，本縣士紳看到希望才會出手。」

    王調鼎問道：「可我也沒讓他們捐糧剿賊啊，只讓他們減租減息，對佃戶示之以恩。」

    文吏笑道：「他們可以被趙賊刀架著脖子分地，卻絕不可能主動減租減息。就像一條狗嘴裡有肉，怎會自己把肉吐出來？非得有人用棍棒毆打，打得痛了才會吐出肉食。」

    「皆目光短淺之輩！」王調鼎鄙視道。

    文吏搖頭：「縣尊能想明白的，鄉紳又怎會不知？他們不傻。但不能開這個口子，今年減租減息，明年該不該減？以後都減租減息嗎？佃戶就不得寸進尺？若把佃戶養刁了，今後怕是租子都收不起來！」

    就像資本家，若給工人